肺癌是全球癌症死亡主因，雖免疫療法帶來治療新契機，台大跨國研究發現，肺癌會利用神經系統抑制免疫防禦，降低免疫療法療效，若能阻斷神經訊號有助提升療效，揭治療新方向。
近年免疫療法發展迅速，台大醫院外科部主任陳晉興今天在研究成果發表會前接受媒體聯訪指出，肺腺癌是台灣最常見的肺癌類型、約占七成，免疫治療雖改變不少患者命運，但仍有不少病人效果有限，原因始終是國際醫界積極尋找的答案。
這項研究由台大醫學系客座教授、現任英國弗朗西斯．克里克研究院（The Francis Crick Institute）博士李力恩領軍，攜手台大醫院、哈佛醫學院等頂尖機構組成跨國團隊，首度揭開肺癌如何操控神經系統，來躲避人體免疫大軍的追擊。論文近期登上國際頂尖期刊《細胞》（Cell）。
團隊發現，肺癌細胞周圍會聚集大量負責感受疼痛的「傷害性感受神經」，當這些神經被癌細胞活化，會釋放特殊的神經訊號，干擾免疫系統正常運作。
這是科學界首次證實，神經訊號竟是癌細胞逃避追捕的重要「保護傘」。李力恩在成果發表會簡報指出，研究顯示，肺癌周邊的神經就像「發送錯誤訊號的通訊系統」，導致免疫細胞無法有效集結，最終讓癌細胞因此逃過免疫監控，肆無忌憚生長。
值得注意的是，這項研究也為菸害提供新觀點。李力恩指出，實驗證實，香菸除了含致癌物導致基因突變，還會刺激這些傷害性感受神經活化，削弱人體的免疫防禦力。
李力恩說，研究顯示，目前部分已核准治療頑固性偏頭痛的單株抗體針劑，未來有機會直接與癌症免疫治療搭配使用，動物實驗也顯示，這種組合治療不僅可增強免疫系統攻擊癌細胞的能力，也能延長存活時間，代表現有藥物有望加速轉用於肺癌治療，為病人帶來新的治療選擇。
陳晉興強調，此研究揭開肺腺癌全新的致病作用機制，未來癌症治療除可抑制供應腫瘤養分的血管，有如「斷水」，也可同步阻斷神經訊號，形同「斷電」；透過同時調控血管、神經及免疫系統，將有機會發展出更有效的癌症治療方式，也為肺癌病人帶來更多可能。
（作者：沈佩瑤；首圖來源：國立臺灣大學醫學院附設醫院）
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