紐時：大鹽湖嚴重乾涸埋「環境核彈」，最快今夏生態面臨威脅

美國猶他州（Utah）鹽湖城的大鹽湖（Great Salt Lake），是當地重要經濟來源，也是動物天堂，但隨著人口急劇增加與嚴重氣候異常，湖泊面積 40 年來大幅縮減達三分之二，水位也快速下降。科學家警告，最快今年夏天，蒼蠅和蝦子就會開始死亡，礦產也可能會停止。更令人擔心的是，因大鹽湖湖床高濃度的砷暴露增加，將讓鹽湖城周邊空氣變有毒，成為潛在「環境核彈」。

大鹽湖是美國最大內陸湖，也是西半球最大鹹水湖，生態豐富，不但擁有上百萬隻本地鳥類，更是美國鵜鶘最重要的棲息地，蝦子、鹽業、鎂礦更是當地重要的經濟來源。

但《紐約時報》報導，大鹽湖乾涸的後果很可能今年夏天就會開始，最先看到的可能是蒼蠅和豐年蝦死亡，會威脅到每年在這裡停留，以這些小生物為食的千萬隻候鳥。

大鹽湖湖水覆蓋面積40年來驟減三分之二

氣候暖化下，鹽湖城上方度假村的滑雪條件惡化，這些滑雪場是當地重要收入來源，再來湖泊乾涸也會導致從湖提取的可觀鎂礦和其他礦物質等經濟活動停止。更令人擔憂的是，大鹽湖湖床含高濃度砷，隨著河床暴露更多，砷也跟著暴露，乾涸河床掀起的風暴將砷帶入附近居民肺部，根據統計，大鹽湖周邊居民占猶他州人口四分之三。

住在大鹽湖北側的牧場主喬爾·費里（Joel Ferry）表示：「我們有一枚潛在的環境核彈，如果不採取大刀闊斧的行動，它就會爆炸。」

2021年夏天，大鹽湖水位達有紀錄以來最低點，且預料今年還會下降。據美國地質調查局數據，大鹽湖表面積1980年代後期約3,300平方英里，之後縮小到不到1千平方英里。

隨著氣候變化繼續導致創紀錄乾旱，沒有簡單的解決辦法，要拯救大鹽湖需讓更多融雪從山上流進湖裡，但這意味居民和農民用水減少，威脅極快的人口增長和高價值農業，猶他州領導人似乎不願這樣做。

憂成加州歐文斯湖消失造成揚塵污染翻版

面對大鹽湖的危機，美國共和黨議員蒂莫西·霍克斯（Timothy D. Hawkes）呼籲要採取更多積極行動，否則大鹽湖恐面臨與幾十年前完全乾涸的加州歐文斯湖（Owens Lake）同樣命運。歐文斯湖乾涸後，產生最嚴重的揚塵污染，並導致附近社區變成名符其實的鬼城。

美國猶他州鹽湖城美國西敏大學生物學教授邦妮·巴克斯特（Bonnie Baxter）表示，鹽湖城最近的湖區鹽分含量過去約9%~12%間波動，但隨著湖水下降，含鹽量也增加。如果含鹽量達17%，水中藻類將陷入掙扎困境，也會威脅到賴以生存的鹽水蝦。巴克斯特教授直言，今年夏天很可能會發生這情況，他強調，雖然生態系統尚未崩潰，但「處於懸崖邊」。