尿液真的可以發電，且有機會成為能便宜量產的技術嗎？至少就目前英國西格蘭大學（University of the West of England）科學家的研究來說，答案是肯定的。西格蘭大學與致力於解決貧困的國際發展及救援組織英國樂施會（Oxfam）合作開發了利用尿液發電的「尿液發電廁所」，可提供貧困或戰亂地區難民營緊急救助，解決缺電的困境。
由西格蘭大學布里斯托分部教授 Ioannis Ieropoulos 帶領的布里斯托生物能源中心（Bristol BioEnergy Centre）團隊，2013 年利用微生物燃料電池（microbial fuel cells，MCFs）發電的技術曾在業界喧騰一時。微生物燃料電池技術是藉由微生物的催化反應，將化學能轉換為電能，也就是說，利用微生物分解尿液過程所釋放出的能量，轉換後將其儲存於燃料電池中，進而提供所需電力。
Ieropoulos 表示，這項技術不需要用到任何化石燃料，不僅可將我們每天排出的尿液有效利用，更重要的是，尿液持續產生的同時，也意味著發電量將源源不絕，因此，他有信心「尿液發電廁所」計畫將能幫助相關援助機構，實質改善難民營惡劣的生活環境。
倘若微生物燃料電池技術造價高昂，想必實際應用就有很大的難度與困境須突破。但 Ieropoulos 表示，一間「尿液發電廁所」造價約 600 元英鎊（約合新台幣 2.8 萬元），而需更換的微生物燃料電池每顆則為 1 英鎊（約合新台幣 47 元）。
目前「尿液發電廁所」在西英格蘭大學的 Frenchay 校區內進行測試，研究團隊預計不久後就能正式將這項技術應用於難民營中。對理論上而言「具永續性」的微生物燃料電池技術來說，尿液發電被廣泛用於替代性能源的日子或許不遠了。
（首圖來源：the Guardian）
