科技是如何改變人類的語言

科技隨著時間而持續進步，牽動四周的事物跟著進化，語言也是其中之一。電子郵件、數位簡訊、別具意義的縮寫（LOL 或 Gank）、逗趣的顏文字、生動的表情符號，科技慢慢影響我們的生活，造就新世代的語言文化。科技是以什麼樣的途徑影響語言？科技又會將語言帶往什麼樣的未來呢？

網路是助益還是災難？

語言，語言一直都在改變，網路的催化促使語言改變得更為劇烈。現代人手一支智慧型手機，又有廉價的網路服務，人們得以在社群網站和聊天室內暢所欲言，分享彼此的語言習慣，使用前衛的網路詞彙，偶爾花點巧思自創新字，諸如常用的「3Q」、「OMG」，遊戲的「Raid」、「mia」，或是吐槽滿點的「水母」與「河蟹」等。

▲ 前衛的網路詞彙琳瑯滿目。

網路帶動的語言改變是如此的劇烈，不免令某些人感到憂心：網路到底是在開創語言，還是在摧殘語言？

大衛．奎斯托（David Crystal）是倫敦大學學院的語言學家，對網路語言文化頗有研究，是這塊領域的權威級人物。當他被問到網路是否正在摧殘人類的語言時，他做出簡扼的答覆：「沒有。網路並沒有傷害人類的語言。」

網路的影響力遠小於預期

▲ 網路衝擊人類的語言。

網路的確可能衝擊人類的語言，但是網路絕非第一個衝擊語言的科技產物。15 世紀的印刷術曾經帶動語言的普及，100 年前的廣播讓語言文化得以快速傳播，後來的電視機與網路不過是在重複過去而已。奎斯托指出，科技革命的確可以改變人類的語言，不過其影響力卻遠小於我們的預期。

你或許會感到驚訝，網路上的語言千變萬化，其影響力怎麼可能會小呢？奎斯托對此做出解釋，「若你試著整理網路上那些生命期夠長的用語，像是『LOL』，你就會驚訝地發現，這類網路用語的數量出奇的少。」

回到 2004 年，西方的網路文化正在巔峰期，網路企業被視為未來之星，各種網路用語不斷問世。奎斯托為了查訪網路對語言的影響力，便前往各大主流網站，將生命期夠長的網路用語一個個記錄下來。

▲ 大衛．奎斯托，倫敦大學學院的語言學家。

「我記得當時我花了枯燥的一星期來完成這件任務，算出來的網路用語約在 1,000 字至 1,500 字左右。如果 10 年後的現在再做一次同樣的工作，包含推特上面的流行俚語，我估算其數量大概是 5,000 字左右。」奎斯托說。

奎斯托所估算的結果僅限於英文，雖然 5,000 字看起來很多，但是若跟英文語言史上成千上萬的詞彙相比，5,000 字不過是九牛一毛罷了。我們可以合理地相信，如果將同樣的結果套用在中文、日文或德文等語言上，其結論想必不會相差太多。換言之，網路對全人類語言的影響力可說是微乎其微。

文法會隨著潮流而改變

▲ 網路對文法的衝擊並不明顯。

網路對語言文法的衝擊比詞彙更為薄弱，不過偶爾還是能看到一些例外。以「因為」為例，英文中的「因為」原本是介系詞，然而網路媒體為了強調新聞重點，經常把「因為」放在標題前端，使得「因為」現在也可以放在句首使用。

「語言的文法會隨著時間而改變，它是一種時尚與趨勢，而非創新。」奎斯托說，「某種用語可能從來沒有人用過，卻因為某個事件或某個人，進而變成一種迷因（Meme），如 Nike 的『Just do it』，或是歐巴馬的『Yes we can』。文法可能成為傳統，保持很長一段時間，然後跳離框架，成為新的傳統，如此循環周而復始。」

牛津英語詞典的權威性

▲ 牛津英語詞典是英文領域的最高權威。

站在英語的角度來看，一個詞彙是否屬於正式的語言，取決於是否被收入牛津英語詞典。牛津詞典的資深助理編輯，戴尼．席爾頓（Denny Hilton）指出，「一個詞彙要被收入牛津英語詞典並非易事，我們會找出充分的證據，追朔該詞彙的起源，確認其使用性與價值，檢驗其是否具有被選入的資格。」

一般而言，一個詞彙要被選入牛津詞典，至少要觀察 10 年以上。不過席爾頓承認，在這個變遷迅速的時代，傳統的審核原則已經緩不濟急。「如果某個詞彙的使用量夠多，影響範圍夠廣大，我們可能就會稍微縮短其觀察期。」席爾頓說。

新詞彙可能只是捲土從來的舊詞彙

▲ OMG，在牛津詞典裡面發現 OMG。

若將牛津詞典攤開來看，會發現 Hashtag（主題標籤）、Retweet（推特的回推）與 Selfie（自拍照）等科技帶來的新詞彙。當然啦，你也會在詞典內發現許多早期網路用語，它們的起源卻遠比想像中還要早。

以 OMG（Oh My God）為例，我們以為 OMG 是與網路同時崛起的新詞彙，但是早在 1917 年就有人在報章上使用過 OMG 了。「OMG 問世後沒多久就消失在歷史上，後來才隨著網路文化的崛起而重新回歸。這種一度沉寂又死灰復燃的例子，在語言史上不勝枚舉。」席爾頓說。

「另一個知名的例子是 LOL（Laughing Out Loud，大聲地笑），這個詞彙最近的登場時間是 1989 年，在網路上被大量使用而廣為人知。但是『LOL』的問世可以追朔到 60 年代，其含義為 Little Old Lady（個頭嬌小的老婆婆），與現在的涵義截然不同。」

▲ LOL 早期的涵義為 Little Old Lady。

事實上，許多我們認為的科技用語，都可以追溯到 60 年代或 70 年代，也就是計算機剛問世的那段期間。這些科技用語通常只會在科技領域內部使用，其普遍性與生命期都偏低。反過來說，我們現在所看到的嶄新網路用語，很可能就是未來新詞彙的起源。

「使用者友善（User-Friendly）就是曾經登場過的舊詞彙。這個詞彙在現在的科技領域俯拾即是，但是它早在 70 年代早期的就被資訊人士所使用，當時的含意是『便於存取』與『便於管理』。」席爾頓說。

科技時勢賦予詞彙新涵義

▲ 外國網友通常以 Troll 來稱呼網路小白。

牛津詞典一方面加快新詞彙的篩選，另一方面則是減緩舊字彙的淘汰速度，因為他們不知道這些舊字彙是否會像 LOL 那樣，從瀕臨絕種突然起死回生。語言的範圍極其寬廣，就算是牛津詞典也無法囊括所有的詞彙，若你想查詢一個未知的詞彙，線上詞典 Urban Dictionary 是比較好的選擇。

「語言具有難以預知的特性，當代的詞彙很可能成為未來的單字。人們可能將不同的詞彙拼湊在一起，對字首或字尾加以變形，賦予詞彙全新的涵義。經過一段時間後，當該詞彙具備通俗的普世價值後，就會進化為正式的語言。」席爾頓表示。

科技帶動網路俚語的流行

▲ PTT 的流行網路俚語，你認識幾個？

由於網路遊戲盛行的緣故，各種網路流行俚語接連出現。為了符合現代生活的高效率需求，這些俚語通常是縮寫，不然就是簡寫，如中文的 BJ4（不解釋）與踹共（出來講清楚），以及英文的 Derp（兩顆眼珠望向不同的方向，形容愚蠢的模樣）與 LOL 等。年輕人相當喜歡流行用語，認為它們很潮；反觀長輩對此經常無所適從，甚至感到荒唐無比。

「網路俚語通常屬於特定族群的特定用語。」奎斯托說，「即使網路俚語在特定領域內十分盛行，但是從宏觀的角度來看，會使用該俚語的族群仍舊是少數，無法被正式的詞典收入。」

奎斯托曾經實際走訪青少年的學校，探竟年輕人對流行網路俚語的看法，結果令他驚訝萬分。

▲ 看得懂版面上的俚語嗎？

「學生幾乎沒有在使用網路上的俚語，他們不使用 LOL 與 CU Later（See You Later）這類網路用語。他們知道那些俚語的意思，但是他們不打算使用，理由是『不夠酷』。」奎斯托說，「其中一名學生更告訴我，他原本也在使用這些俚語，後來突然拒絕繼續使用，理由是他的老爸也在使用這些俚語，讓他覺得自己超遜的。」

可別認為上面的例子匪夷所思，就算身在台灣，也可能受到外界壓力而避免使用網路俚語，理由是使用網路俚語可能被對方貼標籤。講出遊戲用語就是遊戲宅，嘴邊掛著科技用語就是科技宅，開口閉口網路用語就是臭酸宅，這類以偏概全的案例族繁不及備載。

表情符號成為時代新寵

▲ Instagram 的回文經常夾雜表情符號。

相對於網路流行俚語的退流行，表情符號（Emoji）則是順勢崛起，包含表情圖案與日本流行的顏文字。社群網站 Instagram 對其中的網友回應進行統計，發現包含表情符號的回應就佔了 40%。另一方面，澳洲外交部次長朱莉．畢曉普（Julie Bishop）在 2015 年初的一次網路訪談中，甚至使用表情符號來回答問題，好酷！

英國班戈大學的語言學教授，範維安．伊凡（Vyvyan Evans）也對「說說」（Talktalk，英國的電信服務公司，相當於我們的中華電信）的用戶做過類似的研究。他隨機選取其中的 2,000 名用戶進行調查，其中習慣使用表情符號的用戶有 80%，只用表情符號交流的用戶有 40%，比率高得教人咋舌。

▲ 澳洲外交部次長用表情符號進行訪談作答。

表情符號具備生動與輸入方便等特質，在年輕領域裡面相當流行。伊凡表示，19 歲至 25 歲的用戶中，高達四分之三的用戶認為「表情符號比純文字更能表達情緒」，大部分的用戶同意「同時使用表情符號與文字，能夠強化互動能力」，表情符號的人氣可見一般。

不過伊凡也強調，他對年紀超過 40 歲的長輩用戶進行同樣的調查，結果卻與年輕人大相逕庭：有 31% 的用戶不使用表情符號，還有超過一半的用戶無法理解表情符號的含意。「年輕人與長輩，兩者之間有一道決定性的年齡鴻溝。」伊凡說。

表情符號只是輔助

▲ 表情符號是年輕族群的最愛。

伊凡認同表情符號的潛力，然而表情符號畢竟無法取代文字。伊凡建議用戶將表情符號當成輔助工具，做為表達情緒的手段，如同現實的肢體語言。尤其是在非正式的溝通場合，善用表情符號將有助於溝通，替彼此省下揣測文字真意的時間。

「語言只是溝通的一個環節，還需要其他環節的輔助。」伊凡說，「基本上，語言是『有含意的符號』與『文法結構』，兩者經過排列組合後的產物。表情符號正好可以彌補數位訊息的不足之處，將情緒具體傳達給對方。」

▲ 濫用表情符號可能造成溝通障礙。

雖然表情符號目前還難登大雅之堂，不過伊凡大膽地假設，表情符號將成為電子商務領域中不可或缺的要素。目前電子商務的郵件盡是冷冰冰的文字，雙方得展開諜對諜的心理鬥志，從文字帳面揣測對方的實際想法，非常累人。假如雙方能夠放下成見，導入表情符號，想必能夠帶來更多的便利。

「我相信假以時日，表情符號的地位將大幅提升，成為電子郵件的常態。」伊凡這麼表示。

科技俚語的幽默色彩

▲ Urban Dictionary 對 Lurking（網路潛水）的解釋。

科技俚語常帶有戲謔的幽默色彩，讓識趣的人會心一笑，這也是傳統語言所欠缺的要素。某些人可能認為使用科技俚語有失格調，不過無論從哪個角度來看，科技俚語都沒有實質改變或傷害人類的語言，反而替語言帶來更多彈性，讓我們輸入訊息更加便捷與逗趣。

2010 年，社群網站 4chan 的創始人，克里斯多夫．波爾（Christopher Poole），應邀出任某場法庭的專業證人，替陪審團與法官解釋網路上的科技俚語。波爾解釋了 Lurker（只看文章卻很少發文的人）、OP（Original Poster，文章原作者）與 Troll（網路小白），還將 Rickrolling 的影片當庭放給大家看，替嚴肅的法庭帶來陣陣笑聲。波爾在法庭上的解釋舉動，證明了科技俚語擁有其親和力，是語言創意的最佳詮釋。

▲ Rickrolling 使得瑞克．艾斯里成為舉世知名的人物。

Rickrolling 就是俗稱的連結詐欺，刻意提供錯誤連結讓別人點選的行為。Rickrolling 並沒有惡意成分，比較像是一種玩笑。2007 年 5 月，4chan 某個會員發布一個連結，宣稱是《俠盜獵車手 4》的影片，實際上卻是英國歌手，瑞克．艾斯里的某個 MV。Rickrolling 後來也在現實媒體與電台等地出現，成為新的流行文化。

「我超愛這類的語言遊戲。」奎斯托以推特上的俚語為例，「『推』（Tw）這個標頭子音在英語裡面非常罕見，如果你翻開詞典，恐怕找不到幾個以『推』為標頭的詞彙。這意味著我們可以利用『推』，塑造出包羅萬象的推特俚語，比方說推字典（Twictionary）、推特沉迷（Twitterholic）、推特流（Twitterrhoea），展現語言無比的生命力。」