美國專利及商標局（The United States Patent and Trademark Office）近日通過了一系列和 iPad 有關的專利，包括 Smart Connector、Smart Cover 和 Apple Pencil。有趣的是，這些專利技術有許多早在 2011 年就送件申請。那一年，Steve Jobs 過世，而距離 iPad Pro 的正式推出，也相隔了 4 年。
▲ 讓 Smart Cover 的拆疊處變成操作介面。（Source：USPTO）
這份專利中，蘋果主要琢磨在 Smart Cover 上。這個目前仍是單純的實體配件、沒有數位功能的昂貴皮套，首先將可能搭配上「觸控區域」（touch-sensitive areas），用來讓使用者在操作 iPad 時，可以點按音樂播放器的相關操作，例如播放鈕、倒轉、下一首等等。雖然蘋果並未指明其中的 UI 設計，但表示使用者雖然無法看見它們，只能憑手感觸摸這些「按鈕」，但卻能在很短的時間內，學會如何無障礙地使用。
▲ 觸控板化的 Smart Cover。（Source：USPTO）
另一項功能則是讓 Smart Cover 擁有繪圖板的功能，但蘋果指出這項功能並非只能針對繪圖板，而是一個為使用者「完全客製化的操作方案」（a completely customized control scheme），從傳統的鍵盤，到專利圖上呈現的繪圖板都能支援。蘋果亦指出，這麼做的目的，是為了「讓 iOS 裝置的體驗，能夠與傳統筆記型電腦更接近」。換言之，似乎早在 4 年前，蘋果就開始構思能讓 iPad 擁有 PC 工作能力的型式了。
▲ 讓 Smart Cover 的表面變成螢幕。（Source：USPTO）
可能出現的新款 Smart Cover 的另一項功能，則是在上面加裝某種類型的螢幕，讓使用者不必掀開 iPad 的保護套觀看 iPad 本身的螢幕，就能得知一些資訊，例如新的訊息或通知。蘋果指出的可能方案，是搭載 AMOLED 螢幕，但只支援極低的像素，以減少耗電量。當然如此思考的話，電子墨水也是可行的技術。不過，後來這項方案已經由 HTC Dot View 率先採用。這款有趣的保護套除了能呈現動畫與資訊，甚至有其他互動功能，例如撥號，或是玩小遊戲。
在這份專利中，蘋果也提到 iPad 本身的新功能，例如讓 iPad 具備太陽能面板，能夠直接經由陽光充電。有趣的是，專利裡的 Smart Connector 與 Apple Pencil 雖然當時並未命名，但也已經在新款的 iPad Pro 裡亮相了。
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TechNews 科技早報 – 20150306 
