美國專利及商標局（The United States Patent and Trademark Office）日前通過蘋果的一項專利，用於將耳機變成數位版的對講機。這種新的系統採用 Wireless ad hoc network 無線隨意網路，可以搭配 3.5mm 耳機孔或是 Lightning 裝置。換言之，蘋果現在的 EarPods 耳機，就能夠搭載這個功能。
蘋果在專利指出，這種耳機正如前述，不需經過行動網路或其他電信渠道，可以直接以點對點的方式與臨近其他相同、或採用同系統的裝置對接。因此，蘋果也直率地指出，其實可以把這個專利想像成以前手持式無線對講機的升級版──主要聚焦在數位化的改進，讓開發者或蘋果自己，可以透過軟體，設計一些新功能。
▲ 可實現多人通話。（Source：USPTO）
例如，比起舊的無線對講機，用戶可以經由這個系統，透過耳機傳輸頭像到別支手機上，顯示在一定區域內，有多少裝置可以對接通話。這麼一來，就可以省去連接行動網路或 GPS 的過程，進行快速通話。此外，蘋果也可以經由軟體，為通話內容提供加密、多人會議，或是對聲源進行降噪。
這種功能可以用在一些商用場景，例如在一般的零售門市，就可以讓前台店員與後台快速對話。或是一群位處不同辦公室的同仁，比起在 Slack 打字，也可以改用耳機快速溝通。蘋果也特別描述一個實際的應用場景：當兩個朋友同時處在一個吵雜的地方通話，可能會出現電話訊號不穩的情況。而透過這款耳機，就可以實現比較穩定的通話，不需依靠滿載的電信網絡。
這項專利其實也早在 2014 年就申請，不過正如其他蘋果專利，並沒有消息指出蘋果會將其應用到公司內部，還是開放給消費者版的 EarPods──當然也可能只會收藏著這份專利而已。
- Apple invention turns Lightning headphones into smart walkie-talkies
- POINT-TO-POINT AD HOC VOICE COMMUNICATION
（首圖來源：USPTO）
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