沉睡的黑洞醒了，還打了飽嗝

天文學家在 6 月出刊的《自然》（Nature）期刊發表，觀測到一個沉睡的黑洞，因吞噬恆星而甦醒，並發出 X 射線，此舉能幫助科學家了解黑洞外圍的吸積盤構造。

這顆黑洞編號為 Swift J1644+57，位於天龍座方向約 38 億光年之外的星系中心，黑洞的質量與銀河系中心黑洞同等級，是太陽的數百萬倍。由於黑洞若沒有吞噬物質就不會發出輻射，科學家只能以黑洞周圍恆星的運行軌道，間接地觀察到它們的存在。大多數的超大質量黑洞，包括銀心黑洞都屬於這類沉睡者，僅 10% 的星系黑洞持續吸收和吞噬物質，而發出強烈輻射。不過，沉睡者偶爾也會甦醒，若有恆星太靠近沉默的黑洞，恆星會被黑洞潮汐力撕成碎片形成吸積盤，並發出劇烈 X 射線，如此天文學家就有機會看到它了。

這個甦醒的黑洞首先在 2011 年 3 月 28 日由「雨燕」（Swift）太空望遠鏡觀測到，天文學家偵測到異常高能的 X光閃焰，因此以其位置座標編號為「Swift J1644+57」，並推論是星系中心的黑洞正在吞噬一顆恆星，隨後也蒐集到以 XMM-Newton 、Suzaku 等太空望遠鏡觀測的觀測資料。傳統上認為這類高能 X 射線來自於黑洞外圍近光速的高能粒子噴流所發出，但近期綜合分析各望遠鏡的資料顯示，這個 X 射線源非常靠近黑洞，並且研究團隊根據各望遠鏡在不同時間接收 X 射線的些微差異，推論 X 射線是從吸積盤中不同區域的鐵原子反射回來，如同以聲納的延遲時間來繪製海底地圖，天文學家可以根據延遲時間的差異推論吸積盤的構造。