VoiceOver 是蘋果在 2012 年推出、針對盲人等身障人士設計的輔助功能，能夠藉由語音朗讀與轉盤操作 App 並閱讀文字。最早在 Mac OS X（現更名為 macOS）出現後，目前已經整合到蘋果所有的作業系統與原生 App。有趣的是，為了發展相關輔助功能，蘋果甚至聘請盲人工程師，加入 VoiceOver 團隊。
發展無障礙功能的文化
Jordyn Castor 在出生時因為早產而失去視力，後來在父母的鼓勵下藉由點字，逐步成為軟體工程師。Castor 在大學時受邀加入蘋果，先在 VoiceOver 團隊實習，再直接轉正，負責視障相關的軟體功能開發──這種方式其實與蘋果過去習慣尋求盲人社群的協助不同。今年 22 歲的 Castor 說，她的目標是讓科技對視障者來說更易用，並幫助身障者改變他們的生活。
對於蘋果持續地擴展 VoiceOver 等無障礙設計，蘋果的無障礙政策資深經理 Sarah Herrlinger（senior manager for global accessibility policy and initiatives）表示，她們發展易用性的腳步有一項重要目標，意即讓產品的功能可以整合在一起，而不是發展特規版。這麼一來，產品就能同時滿足一般人與身障兩類用戶，還能減低成本。
Herrlinger 認為，通常盲人在日常生活中的工具都需要另外購買一套版本，作為額外的輔助配件，不過蘋果的產品卻沒有這種問題。而想將這些功能無縫地融入作業系統，既不讓一般用戶覺得突兀，又要讓視障者覺得好用，便需要 Jordyn Castor 與其他團隊成員的努力。Castor 說，軟體的無障礙功能開發是沒有止境的，包括現有的 VoiceOver 與即將在新版 macOS 登場的 Siri，都是這些計劃的結晶。
Apple Watch 則是另外一個例子。過往的 Apple Watch 都是透過 VoiceOver 或 Siri 來朗誦報時，不過在新一版的 watchOS 3 中，蘋果將手錶的顫動融入點字系統，讓視障者可以透過觸覺得知時間。
蘋果想協助盲人學習軟體開發
對許多公司而言，「職場多樣性」並不是重要的細節，更不用說聘請盲人，此外各種主客觀因素，也讓盲人在美國的失業率高達 7 成。對此，Jordyn Castor 回顧她在盲人裡相對成功的職涯（22 歲成為蘋果軟體工程師），認為她成功的關鍵首先是點字系統，接著是讓閱讀或輸入點字變得更方便的現代科技，例如「點字螢幕」（雖然 Castor 補充她後來主要使用 VoiceOver）。
而儘管成效仍屬未知，不過蘋果甚至想協助盲人學習開發軟體。在即將於 iOS App Store 上推出的 iPad 專用 App「Swift Playgrounds」中，便加入了針對視障兒童的模式──而這也是 Castor 近來在蘋果主要參與的專案。這款 App 能藉由遊戲的方式，教導兒童使用 Swift，而蘋果希望這個程式語言日後可以成為蘋果生態圈的開發核心。
Castor 表示，她經常在 Facebook 收到家長的信件，希望她能夠建議一些工具，讓他們視障的小孩能夠學習寫程式，而 Swift Playgrounds 將會成為最好的工具，並藉由 VoiceOver 來輔助使用。
不過，蘋果開發的這些輔助功能，真的對盲人有意義嗎？畢竟，比起 Amazon 或 Google，蘋果的產品一向沒有親民得足以四處普及。不過 Castor 認為，她過去的一次演講經驗證明了一切。「當我進入會場，四處都聽得到 VoiceOver 的聲音。」
（首圖來源：Flickr/hackNY.org CC BY 2.0）
