研究指出：吃手、咬指甲有降低過敏好處

吃手、咬指甲不好嗎？

小時候你會習慣性地吃手或咬指甲嗎？根據一份紐西蘭的研究，小時候吃手或咬指甲的人，長大後比較不容易對塵蟎等常見的過敏原過敏，不過對哮喘和花粉症的影響不大。

千名孩童參與研究

這份研究發布在《兒科期刊》（Pediatrics）上，研究人員透過達尼丁多領域健康和發展研究（Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study），在 50 年間追蹤了在紐西蘭南島達尼丁的 1,000 名孩童，從他們出生一直追蹤到年滿 38 歲。

▲ 小朋友常常會不知不覺把大拇指放進嘴巴，往往讓父母擔心地要他們趕快拿出來。（Source：Flickr/Various Brennemans CC BY 2.0）

其中，受測對象在 5 歲、7 歲、9 歲和 11 歲時，都有吃手或是咬指甲的習慣，等他們長到 13 歲時，研究團隊用皮膚點刺測驗來看看他們對什麼東西過敏，結果發現有 38% 吃手或咬指甲習慣的孩童有過敏反應，但是，沒有這些習慣的孩童卻有 49% 有過敏反應。不只如此，會吃手又會咬指甲的孩童只有 31% 出現過敏反應。

研究人員在受測對象年滿 32 歲時再測了一次，發現結果一致，而性別、家族史、有沒有養寵物還有其他因素對結果的影響很小。

早期接觸微生物  免疫系統更堅強

這份研究驗證了目前廣泛流傳的「衛生假說」（hygiene hypothesis），也就是孩童早期如果有接觸到微生物，就能幫助他們減少過敏的可能。

當孩童吃手或是咬指甲時，他們就暴露在微生物中。此外，和動物一起長大或是有很多兄弟姊妹的小孩，也比較不容易過敏。

幼童期這段時間對免疫系統的發展很重要，因為這段期間是免疫系統學習認識何謂有害過敏原的時期。

▲ 對花粉過敏的民眾，每到百花齊放的春天總是特別難受。（Source：Flickr/Toshihiro Gamo CC BY 2.0）

真的比較不容易過敏嗎？

雖然紐西蘭的這份研究讓家長稍稍放心，知道孩童吃手或咬指甲有額外的好處，但美國國家過敏症和傳染病研究所的臨床人員卡馬洛（Hirsh Komarow）卻沒有完全被說服，他說：「這是個有趣的觀察，但還需要更多分析。」

卡馬洛提到，研究應該寫出受試者手上和胃裡有什麼樣的細菌，他也指出每個人身上都有特定種類的細菌。卡馬洛說：「胃和手是兩個不同的區域，你可以比較吃手者的手和一般人的手有何不同，你也可以比較胃裡的細菌，這可以幫助你在分析受試者時分析得更好。」

此外，卡馬洛補充到，吃手和咬指甲搞不好還會觸發過敏反應。

▲ 多讓孩童在早期接觸微生物，長大就越不容易受過敏所苦，其中，讓寵物和幼童一起長大能達到這樣的效果。（Source：Flickr/Alisha Bacon CC BY 2.0）

太乾淨也不太好

研究人員林區（Stephanie Lynch）表示，她希望這項研究可以讓家長們放心，不妨讓孩子接觸骯髒的環境。林區說：「現在有好多媒體都在報導洗手液，這對你有好處，（但是）這份研究顯示太乾淨對你不太好，家長不該害怕讓孩子變髒或是讓他們的指甲裡有污垢。」

壞習慣也有好處

雖然有不少家長仍然害怕小孩把手放進嘴巴，但至少這麼做有好處，參與研究的加拿大麥克馬斯特大學醫學系教授席爾斯（Malcolm Sears）說：「雖然我們不建議這種習慣（吃手和咬指甲）應該被鼓勵，但這些習慣也有正向的一面。」

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（本文由 地球圖輯隊 授權轉載；首圖來源：Flickr/Steven Vacher CC BY 2.0）