亞馬遜的新抗噪耳機，可以分辨出特定的環境音並「解禁」它

主動式抗噪耳機（active noise canceling headphones）是一種藉由在耳機上設置麥克風，接收環境音，再讓耳機上的電路即時產生反訊號，以抵消外來噪音的產品。透過這種耳機，用戶在一些吵雜的地方，像是捷運與飛機，就可以不必把耳機調太大聲也能收聽，或者也能純粹戴著助眠。

不過這種耳機也有一個缺點：畢竟不是所有噪音都值得「刪除」。一些具有警示效果的聲響，例如逐漸靠近的汽車引擎聲，就有安全上的意義。針對這種情境，其實也有耳機製造商在抗噪耳機設置一枚按鈕，可以讓使用者壓按後，暫時關閉耳機的抗噪功能。不過這種方式並無法應付使用者事先不知道的聲音。

▲ 專利文件的圖示。（Source：USPTO）

Amazon 亞馬遜日前就推出了一個強得多的專利，可以讓主動式抗噪耳機具有「分辨噪音」的能力。美國專利及商標局（USPTO）出版的專利文件便指出，Amazon 的耳機專利不但可以偵測特定的聲音模型，同時不會發出反訊號破壞它們，例如用戶的「名字」。有趣的是，這項專利也支援「兩段式」的聲音，例如當有人喊「Hey Jude」，「Hey」這個詞便不會被消音。

有趣的是，根據文件，Amazon 在這種耳機上可能使用了與 Amazon Echo 的 Alexa 相似的麥克風的工程。Amazon Echo 是 Amazon 提供的一種家庭助理，外型像是音響，功能則類似 Siri，但遠比 Siri 更能處理生活化的細節，例如訂 Pizza。而 Echo 一項受人讚賞的設計，則是它強大的麥克風接收能力，讓它能輕鬆追蹤房間角落的微弱指令。而 Amazon 的耳機專利，則似乎使用了相同的工程來追蹤環境中的特定聲源。

Amazon 的這項專利其實也間接指出了數位化耳機的潛力。目前的耳機由於一般都使用類比的 3.5mm 接孔，功能大大地被陷縮到只能收聽聲源，但透過數位化的接孔，例如 USB Type-C，或是 Lightning，這種讓耳機能判定音源的功能，便可以進一步與手機共同運作，例如有人呼喚自己後，手機就會自動暫停音樂。

值得一提的是，與「主動式抗噪」相較，「被動式抗噪耳機」（passive sound isolating headphones）則是透過材料隔音包覆耳朵，將聲音隔絕，因此隔絕能力通常較好，不過功能就只能很單純地讓耳朵聽不到外界的聲音。

（首圖來源：Flickr/Ryan Fung CC BY 2.0）

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