全球暖化加劇了氣候變遷的速度，也使得越來越多地區未來可能出現我們料想不到的地理風貌變化。根據最新研究指出，若全球氣溫升幅不控制在攝氏 1.5 度以內，地中海地區很有可能在本世紀結束前就面臨沙漠化危機，該地區的大地風貌會如撒哈拉沙漠一般乾涸。
這項由法國科技研究中心（National Center of Scientific Research）所做的研究，最近發佈在期刊《科學》（Science）上。以地質年代分類來說，從 11,700 年前開始至今屬於「全新世（Holocene）」，全新世的氣候變化與人類社會發展有相當密切的關係，目前研究全新世氣候變化的主要材料，包括高緯度與高海拔冰芯、湖泊沉積物紀錄、樹輪、石筍與其他洞穴沉積物，以及高沉積速率的深海沉積物。
研究人員分析沉積在沉積物中、隸屬全新世的花粉，並將當時情況與政府間氣候變化專門委員會（Intergovernmental Panel on Climate Change，IPCC）所做的氣候與植被覆蓋預測相比較。該研究指出，即使全球依照巴黎峰會上的氣候協議，將全球平均氣溫的升幅控制在攝氏 2 度以內，但地中海地區、中東地區與非洲北部的大地風貌仍然可能會產生驚人的改變。
以摩洛哥來說，當全球平均氣溫上升攝氏 2 度，溫度升高與乾旱下的結果，會導致原本只在南方出現的沙漠化情況逐漸往北方擴張，甚至連森林地區也無法倖免。另外，中東地區也會發生類似的情況，沙漠會在該地區逐漸擴張，使溫帶林會朝向更高海拔生長。
地中海地區暖化的情況較全球大多數地區還要快，自 1880 年有紀錄以來，全球氣溫平均升高攝氏 0.85 度，而地中海地區卻升高多達 1.3 度。假如全球暖化情況未有所減緩，環境只會更加惡化，該研究發現，西班牙南部地區會因此面臨沙漠化，且該地區大多數的美麗落葉林將不再復見，逐漸轉變為植株較為矮小的灌木林。
這項研究指出，過去 1 萬年以來，全球經歷了好幾段長時間的乾旱時期，大約 3,000 年前某次乾旱發生的時間，甚至持續了長達好幾個世紀之久，研究人員認為，這可能就是導致青銅時代沒落的原因，而歷史上另外 2 個長時間的乾旱期，也剛好伴隨著該地區文明的沒落或滅亡。
巴黎協議所達成的全球氣溫攝氏 2 度升幅似乎還是太高，該研究的作者之一 Joel Guiot 強調，我們必須將全球溫度升幅控制在攝氏 1.5 度以內，要達到這個目標，勢必得加快減少碳排放的腳步，且不該將零碳排的目標設定在本世紀結束前，而是提早在 2050 年就得達成。
（首圖來源：Flickr/Conan CC BY 2.0）
