歐盟食品安全局（European Food Safety Authority）近日針對食品、人類、動物發佈了警告，有一種超級細菌（superbug）正席捲歐洲，歐洲一年平均約有 25,000 人因為細菌感染而死，更有好幾個人是因為感染這種超級細菌而亡。
什麼是超級細菌？
超級細菌簡單來講就是用盡所有抗生素都無法殺死的細菌，這一類細菌幾乎對所有抗生素都有抗藥性（carbapenem-resistant Enterobacteriaceae，CRE），甚至是多重抗藥性（multidrug-resistant）。所以患者感染之後往往無法從自己體內產生對抗細菌的抗體，死亡率也大幅提高，不只歐洲，美國每年因為超級細菌而死亡的人數也超過了 2 萬人。
這種超級細菌的來源是因為日趨嚴重的抗生素濫用，根據歐洲疾病管制局（European Centre for Disease Prevention and Control）的研究，現代醫學對於抗藥性的防範和細菌變異的速度比起來，根本不堪一擊。一種幾乎沒有抗生素能制服的沙門氏菌可以輕易在人畜間傳染，相關單位也承認目前對這種超級細菌是被動的防禦，並不是主動的打擊。
而這些超級細菌主要的來源幾乎都是腸道，在人畜和食物之間的一個共通點，就是我們都有可能會接觸到這些原本寄生在腸子裡的細菌，世界衛生組織也承認腸道菌屬（Enterobacteriaceae）對於許多常用且廣效的抗生素產生抗藥性，已是臨床上重要且相當棘手的問題。
為什麼這些強力的抗生素、通常被視為醫療超級細菌的最後防線會如此不堪一擊呢？這要從用藥習慣開始談起。通常一般病菌不一定會使用抗生素，但往往病人要求醫生趕快讓病好，醫生也習慣小病就拿抗生素來對付，而病患吃了藥之後，卻沒有將一系列療程的藥全部吃完，病況稍有起色就自行停藥，這就是病菌會有抗藥性的主因。
歐洲首次出現超級細菌
ECDC 首席科學家 Mike Catchpole 說：「我們在動物和人類身上使用抗生素的態度應該更審慎，畢竟我們還是希望抗生素能發揮它的使命，殺掉細菌。」這次在歐盟的動物及食物檢體報告中首次見到一定比例的殺菌型（bactericidal）抗生素克痢黴素 colistin，這也幾乎是那些被超級細菌感染病患的最後防線型抗生素藥物，這表示已經有一些業者或醫生因某些因素輕易使用了這類藥物，才會在動物及食物內檢驗出來。
而報告指出，這次在歐洲受檢的豬及豬肉裡的大腸桿菌，已有極少數具抗藥性，且這種沙門氏菌及大腸桿菌在豬跟牛中都有檢查出來。簡單來說，要是這些大腸桿菌或沙門氏菌借由豬或牛傳染給人，人類將沒有任何有效的抗生素來殺死它們。
這種超級細菌要是透過動物或食物傳染給人類，會使整個抗藥性問題和控制變得更困難。「預防勝於治療」絕對是所有疾病感染防治奉為圭臬的中心。因此，即使開發新的抗生素是目前對付超級細菌的必要防線，但是，著手預防抗藥性菌株的傳播以及相關感染的發生，亦是對抗此類多重抗藥性細菌的重要手段。
報告也顯示在歐洲大陸，北歐和西歐國家對細菌的抵抗力普遍低於南歐和東歐，這很有可能是因為抗生素濫用。如何讓人或動物擁有更強的抵抗力，或是生病之後不隨意投入抗生素藥物治療，或許更值得大家思考。
如何面對超級細菌？
面對超級細菌的挑戰，我們最不該做的事就是投入更強大的抗生素去「鍛鍊」它，應該回歸原始菌落的生態競爭。其實超級細菌只是人類治療上棘手，在細菌菌落間，如果沒有抗生素的選擇壓力，就沒有特別「厲害」。超級細菌在環境中畢竟還是少數，許多醫生們也一致認為，臨床上抗生素的使用準則，並不建議針對無感染跡象的帶菌者投以抗生素治療。且在沒有暴露於抗生素的情況下，抗藥性細菌反而較有機會被野生無抗藥性的細菌取代，進而自人體內消失。故濫用抗生素，殺死其他細菌，反而「壯大」具抗藥性的超級細菌。因此少進出醫院、多洗手，才是避免細菌感染的好習慣。
- ‘Alarming’ superbugs a risk to people, animals and food, EU warns
- Superbugs: What They Are and How You Get Them
（首圖來源：Flickr/Salmonella Bacteria CC BY 2.0）
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