雖然比特幣是 2017 年科技界最受矚目的虛擬貨幣，但有些最早期也最死忠的粉絲卻已經悄悄離它而去了。不是因為比特幣紅了之後就變了樣子，而是這群人有了新歡。過去比特幣是犯罪集團和從事不法活動的人最廣為接受的通貨，如今他們轉向其他虛擬貨幣，其中又以門羅幣（monero）最受歡迎。
執法單位盯得緊，比特幣不再難追蹤
當執法單位開始學會用軟體監控比特幣的時候，像門羅幣這種具良好的隱私保護功能，能讓使用者避免追蹤的虛擬貨幣就快速成長。歐洲刑警組織在 3 個月的一份報告中提出警告，指出其他像是門羅幣、以太幣（ethereum）和 Zcash 等加密貨幣正在犯罪圈流行起來，網路勒索也開始要求被害人支付這些虛擬貨幣。網路安全公司 Comae Technologies 的創辦人 Matt Suiche 表示，對勒索軟體而言，門羅幣如果不是最受歡迎的貨幣，至少也是最受歡迎的貨幣之一。
根據 coinmarketcap.com 的統計，門羅幣在 2017 年的最後兩個月漲了整整 3 倍達到 349 美元，漲幅更勝比特幣。執法單位盯上了比特幣之後，更讓罪犯對門羅幣趨之若鶩。Chainalysis 這些虛擬貨幣分析公司的技術變得越來越好，能協助警方追蹤可能和犯罪或洗錢有關的比特幣交易。由於比特幣區塊鏈會把發送和接收的位址、交易的時間和金額都詳細記錄，透過這些紀錄和犯罪紀錄進行比對，再仔細確認比特幣的分類帳，其實不難找出錢的動向。現在執法機構已開發出這方面的技術和資料庫，用來追蹤犯罪行為的金流，進而逮捕罪犯。
門羅幣隱私程度更高，成非法金流新管道
但 2014 年發行的門羅幣就不一樣了，門羅幣會在區塊鏈上加密收件人的位址，並創造一個假的寄件人位址加以混淆。幫助交易所和公司避免洗錢問題的 Coinfirm 執行長 Pawel Kuskowski 表示，這種技術太過強大，以致於幾乎所有兌換成門羅幣或是門羅幣兌換出來的其他資產，都被標記為具高違法風險。相較之下，比特幣被標示為具高違法風險的比例只有 10%。「高違法風險代表匿名的資金，你怎麼有辦法證明這些資金的來源不是非法的？」Kuskowski 這麼說。
重視隱私功能的貨幣非常多，門羅幣只是其中之一，其他貨幣則提供不同的功能。門羅幣主要的競爭對手是 Zcash，一種隱私保護更好的加密貨幣。Zcash 並不會創造假位址來隱藏寄信者，但會將真的位址加密，讓真實位址更難找出來。普林斯頓大學的研究人員最近在開發一款工具，可一定程度上分析 Zcash，不過他們還無法破解門羅幣。Zcash 雖然具有高度安全性，可是這項安全性功能卻無法使用在一次性手機上。一次性手機是不法之徒保持匿名的好方法，這讓他們被迫在一次性手機和 Zcash 間取捨。
門羅幣的主要開發者 Riccardo Spagni 表示，開發者只是創造一種保護隱私的貨幣，而且多數人都會合法使用，這些人只是不想讓別人知道他們在買咖啡或是汽車。「我們當然不會提倡門羅幣給罪犯使用，但這種去中心化的貨幣也沒辦法防止特定的人使用。我覺得使用門羅幣比起比特幣對罪犯有更大的好處，所以他們才會用。」Spagni 說。
Digital Asset Research 的資深分析師 Lucas Nuzzi 則指出，罪犯可能只不過是門羅幣用戶的一小部分。Nuzzi 認為就像任何破壞性的技術，剛開始許多使用狀況都和非法活動有關。但隨著人們對隱私和監視的重視，這些貨幣就不會只是非法市場的通貨。或許就如同當年的比特幣，那些走在暗夜裡的日子只不過是過程罷了。
（首圖來源：MONERO）
