用機器昆蟲當偵察兵是科幻電影裡常有的場景，如今現實中已有科學家在做這件事，例如用機器蜜蜂探索太空。
NASA 最近就花了 12.5 萬美元資助名為「Marsbees」的火星探測工具研究計畫。Marsbees 是一款微型機器人，身形接近大黃蜂，翅膀大小如同蟬，採用機器振動翅膀飛行，能在比地球大氣層稀薄約 100 倍的火星環境工作。
（Source：NASA）
Marsbees 的任務是到火星採集樣本，繪製火星表面地形以及探究生命痕跡。這項工作之前一直是叫「漫遊者」的機器人在做，不過漫遊者身形較大，只能在小範圍局部地區工作。
之所以設計成類似蜜蜂的翅膀結構，是因為這是最切合火星大氣層的方案，且能達到最小耗電量。
相對漫遊者，Marsbees 能在更短時間內完成探索更大探索領域。負責該計畫的阿拉巴馬大學 Chang-kwon Kang 博士表示，Marsbees 整合了感測器和無線通訊設備。
Marsbees 可用 NASA 之前送去火星的探測車充電，探測車同時也是通訊中心。Marsbees 是 NASA 資助的 25 個早期技術方案之一，為期 9 個月。顯然體型小巧的機器蜜蜂比送上火星的機器人成本低了不少，如果成功，揭開火星的真實面紗就更進一步了。
（本文由 36Kr 授權轉載；首圖來源：Flickr/Kevin Gill CC BY 2.0）
