太陽能與風力發電之所以被稱為「綠能」、「再生能源」，除了該技術可使用理論上取之不盡的自然來源因素之外，也不用開採燃料與排放二氧化碳跟廢氣，但開發再生能源真的是愛護能源的表現嗎？是否真的對環境沒有傷害？隨著綠能裝置量上升與各界研究跟進，這些疑慮已慢慢消除。
就電力設備生命週期評估（Life cycle assessment，LCA）來看，風能整體排碳量是天然氣的五十分之一，更是燃煤發電的百分之一，更有研究指出，風機產生的碳足跡可在幾個月內償還，而在風機 20-30 年的餘生中，也完全不會產生任何二氧化碳。
風機製程也不複雜，大多由鋼筋與混凝土製成、稀有金屬僅占 1%，且為減少對環境影響，鋼塔和發電機中的銅也會在設備壽命用盡時回收，風機與太陽能運作時也不需要使用燃料，可大大減少開採造成的環境破壞。
而現在也有許多國家正在研究太陽能板回收技術，像是法國環保公司 Veolia 已在當地打造歐洲第一座太陽能專門回收廠，將太陽能板分解成玻璃、矽、塑膠、銅與銀之後，再將材料粉碎，重新用於製造新面板。不少國家也開始成立太陽能回收機構，避免 20-25 年後產生大量不可回收的廢棄太陽能板。
且與過往相比，太陽能製程也逐漸朝無污染邁進。以往矽晶太陽能切晶製程大多採用砂漿切割，會產生大量碳化矽粒子、矽屑、金屬與切削油，如果沒有妥善處理，污染程度或許不下於燃煤發電，而新一代鑽石切割技術已捨棄原有的砂漿，使用快速且高效的鑽石切割線，順利除排除砂漿污染。
希望能源可與環境共存
風能和太陽能對野生動物的影響也比較小，根據美國環保組織奧杜邦學會（The National Audubon Society）數據，跟所有人為因素相比，風能與太陽能造成的野生動物死亡僅占不到 0.01%，建築物、車輛路殺和電塔可能都還比較危險。
UN News 2014 報告也指出，風能與太陽能對鳥類的影響比燃煤發電更小。美國每年有約 790 萬隻鳥因燃煤發電喪生，相較之下，風能僅會造成 14 萬到 32.8 萬隻鳥死亡，不過這也只是比較級問題，現在也有科學家正開發智慧感測器與震懾系統，想要讓鳥類與風力發電和平共處。
顯然就算再生能源或許對環境沒有想像中友善，可能也會造成大量污染，但隨著技術進步與改進製程、材料，太陽能、風能等再生能源也正朝「綠能」邁進，畢竟人人都希望能源可與環境共存，而這也是人們開始發展再生能源的核心價值。
目前再生能源也為各國電力貢獻良多，像是美國愛荷華州、南達科他州、奧克拉荷馬州和堪薩斯州都利用風能產生逾 30％ 電力。加州更在 2018 年 5 月推出 2020 年新建房屋強制裝設太陽能板規定，進一步提升太陽能的發電占比。
採用再生能源也有一大好處，近年來其成本已快速下滑，對於想加裝太陽能板的消費者來說已經不是遙不可及夢想，可透過太陽能板與儲能系統來省電費，並減少停電對住家的影響，讓使用再生能源不再只是因為想表達愛護地球之心，還可以用綠能來省錢。
（本文由 EnergyTrend 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
