開發核融合技術並不容易，打造耐熱設備、提高電漿溫度與穩定電漿都是目前科學家想要攻克的難題，而最近美國能源部普林斯頓電漿物理實驗室（PPPL）研發出像是磁軌砲的電漿控制設備，可在電漿失控之前快速幫反應爐踩下煞車。
核融合該技術是將氫的兩種同位素氘、氚原子結合，形成一個較重的原子核與一個較輕的原子核，而若要進行核融合反應，得將物質的溫度提高使原子核和電子分開，進而形成電漿，最後科學家再利用強大的磁場來控制與封閉電漿。
只不過有效控制電漿難如登天，假如失控發生電漿破裂，電漿會快速釋放能量並破壞核融合裝置，使反應爐內壁蒸發或是熔化，失控的高能量電子束也會導致設備局部受損。
為了要防止電漿破裂，PPPL 先前已做過諸多實驗，像是利用深度學習預測與分析電漿行為，希望可在發生電漿破裂前 30 毫秒（1 毫秒等於千分之一秒）進行干預；或是進一步探索電漿反應，避免磁力線結構重連形成磁島（magnetic islands）。
而 PPPL 此次則研發出全新的干預裝置：電磁粒子注入器（electromagnetic particle injector，EPI），該設備原理如同磁軌砲，在軌道上給拋射物通上強大的電流、可在電漿破裂前快速將電磁粒子「sabot」射入電漿，其中該粒子運作方式就像散彈一樣，會在電漿中迅速擴散並重新分配電漿中的能量，減少電漿破裂對反應爐內部的影響。
新設備與過去的加壓氣體或是氣閥推進器相比，速度更快，也可以把粒子射入電漿中心，對於國際熱核融合實驗反應爐（ITER）等大型核融合設備來說大有裨益。
電漿破裂是核融合主要難題之一，得在 20 毫秒解決這個問題，理想狀況則是 10 毫秒，原先的氣體推進系統耗時約 30 毫秒，而根據 PPPL 模擬，若將 EPI 用於 ITER， 10 毫秒內就可達成任務。
目前團隊對 EPI 系統相當有信心，認為該設備可有效減緩電漿破裂對 ITER 的影響，並已規劃在 3 年內打造第二代與第三代 EPI，4 年後實際用於托卡馬克反應爐。
核融合為備受看好的未來能源技術，有望以安全且無排碳方式產生大量電力，可提供的能量遠遠超過現在的核分裂技術，目前各國科學家已攜手合作盼可將該技術商業化，讓人們有朝一日能享受零碳又龐大的電力。
- New Railgun-Like Device Stabilizes Fusion Reactions
- Fast action: A novel device may provide rapid control of plasma disruptions in a fusion facility
（首圖左側為 EIP 原型，來源：PPPL）
