NASA 公布 5 顆土衛圖，外型如茶托和馬鈴薯

美國國家航空暨太空總署（NASA）太空船卡西尼號 2017 年近距離觀測到土星環中的 5 顆小衛星，天文學家和科學家 28 日首度將此發現發表在美國《科學》（Science）期刊。

天文網站 Space.com 報導，潘（Pan）、達夫涅斯（Daphnis）、阿特拉斯（Atlas）、潘朵拉（Pandora）和伊比米修斯（Epimetheus）這 5 顆衛星直徑介於 8 到 116 公里之間，外型看似懸浮的茶托或馬鈴薯，它們被楔在土星環的縫隙中。

卡西尼號（Cassini）圍繞著土星探測長達將近 13 年，在服役的最後一年環繞在土星環之間蒐集天體資料，將資料回傳到地球，並於 2017 年 9 月 13 日功成身退。

科學家仍在分析卡西尼號儀器蒐集到的資料，28 日發表在期刊的報告只是茫茫資料中的其中一隅。

但這份報告進一步證實土星環和衛星源自同一個天體的主要理論，它們因為受到某種碰撞而分裂。

NASA 噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）行星天文學家布拉提（Bonnie Buratti）說：「最大塊的碎片變成這些衛星的核心。」「衛星持續積累土星環當中的小碎塊，這就是我們近距離看到的東西，衛星上都是環系物質的堆積物。」

目前天文學家為了這些衛星年齡有多大的問題而困擾。1 月時依據卡西尼號資料發表的報告指出，衛星們相對年輕，介於 1 億到 10 億歲之間。但其他模型和研究方法則有不同的答案。布拉提說：「科學總是充滿變動，永遠不會有最後的答案。」

（譯者：陳昱婷；圖片來源：NASA）