藻類跟植物一樣可以將陽光轉成自身可用的能量，且相較於植物僅儲存 12% 的能量，藻類儲存量高達 95% 以上。看好微藻的應用潛力，荷蘭與英國科學家攜手合作，想深入了解微藻運作奧妙之處，拚最終可運用在有機太陽能中。
有機太陽能主要是運用聚合物或是生物來當作太陽能材料，因此跟矽晶太陽能、薄膜太陽能相比，它們具有成本低、易於回收等優點，就好比先前加拿大開發出大腸桿菌太陽能、中國研發出碳─塑膠串聯型有機太陽能等，不少機構都對有機太陽能感興趣。
而此次英國伯明翰大學與荷蘭烏特勒支大學則看中螢光微藻（fluorescent microalgae）的發展潛力，想將之用在有機太陽能中。
團隊首先分析微藻光合作用系統的分子結構，發現藻類表面有許多突起，這些觸角可說是微藻捕捉光的功臣。烏得勒支大學博士生 Sem Tamara 表示，觸角的結構非常複雜，由一堆一堆小型圓盤組成，而每個圓盤都含有一個伽馬（γ）建構組元（building block），可有效將光線傳至光合作用系統。
在實驗中，團隊用質譜儀成功發現微藻存有多達 20 種不同類型的 γ 建構組元，其中質譜儀除了可測量樣品內的質量，也能用在測量生物蛋白質、核苷酸和糖類等大分子的分子量，並提供分子結構等訊息，在該研究中則用來表徵藻類補光系統的組成，讓科學家找出微藻強大光捕捉背後的奧祕。
Tamara 表示，團隊運用質譜儀檢測分子的重量，並以此技術確定特定分子的數量，目前研究則已精準定義四種不同的 γ 建構組元，並發現有些轉換光線的效果非常好。
烏特勒支大學蛋白質組學中心科學主任 Albert Heck 教授表示，乍看之下微藻是種反應慢又不有趣的生物，但當團隊開始研究藻類時如何轉換光時，就會發現他們的結構其實比高級手錶更複雜，而這便是微藻 30 億年來演化的成果。
團隊下一步將會持續研究微藻如何透過光捕捉系統傳遞能量，並找出部分 γ 建構組元高效的原因，伯明翰大學博士 Aneika Leney 表示，目前太陽能板的效率大多在 20% 左右，若可將效率提高到 95%，屆時就能大幅提高太陽能的應用，並達成保護環境的附加效益。
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（首圖為紅藻，來源：烏特勒支大學）
