人類下次登月可能講中文，3 重點看懂美中太空競賽

美國太空人阿姆斯壯在 50 年前的 7 月 21 日圓了人類登上月球之夢，50 年後的 7 月 21 日全球進入新一輪爭取載人重返月球的太空競賽，下一次登月的太空人會否換成中國人，令美國芒刺在背。

1969 年 7 月 20 日，當阿波羅 11 號（Apolo 11）任務成功登陸月球寧靜海時，中國連太空探索計畫都還沒有，如今已計劃一系列探月任務。中國可能在 2030 年代的某個時間點達成太空人登月，並於中國在月球南極的研究站工作。

川普政府正與北京僵持於貿易戰、科技戰，外界憂心美中會進入像當年美蘇間的新冷戰，當年正是美蘇冷戰而在 1960 年代促成阿波羅計畫；如今中國的太空雄心令川普政府寢食難安。隨著美中競爭延伸到太空，川普希望創建太空部隊的新軍種，並催促國家航空暨太空總署（NASA）加快重返月球時間表。

1. 美專家：中國 10 年內能載人登月

美國海軍戰爭學院教授、太空政策專家強森佛利斯（Joan Johnson-Freese）說：「若下一次從月球傳回的聲音是講中文，我一點都不覺得意外。」她認為中國約 10 年內就有能力讓太空人登月。

今年 1 月完成人類首度深入月球背面調查後，中國已然晉升太空前段班；中國正計劃探月任務，帶回月球地殼樣本，並於明年送探測器上火星。

川普則希望 2024 年底前完成時隔半世紀以來的載人登月任務，較 NASA 原訂時間表提早 4 年。川普還批准 NASA 可以動用像馬斯克（Elon Musk）的太空探索科技公司（SpaceX）這類民間合約商的資源，以達成目標。

▲ 根據美國的「月球勘測軌道飛行器」測量資料所建構的月球南極圖。（Source：NASA [Public domain], via Wikimedia Commons）

2. 月球南極，美中競逐焦點

美國計劃在 2028 年底前完成月球南極著陸，以便奠定日後持久經略月球南極的第一步；中國也看中在月球南極興建研究站。

其實在塞南（Eugene Cernan）1972 年踏上月球後，NASA 還有數個載人太空飛行計畫，但均未載人重返月球，使得塞南目前成為最後一位踏上過月球的美國太空人。

美國前總統歐巴馬 2010 年取消前往太空站、月球與火星的「星座」（Constellation）計畫，說這項計畫超出預算、進度落後，偏好培育民間太空運輸來幫助降低預算。這點讓登月英雄阿姆斯壯（Neil Armstrong）頗不以為然，阿姆斯壯 2010 年告訴國會，其他國家很快會趕上；阿姆斯壯已於 2012 年辭世。

中國的國務院 2016 年提出一項 5 年太空戰略，包括研發具大型酬載能力上軌道的超級重型火箭、發射能研究黑洞的望遠鏡及大造太空站。據中國官方媒體表示，太空站預計在 2022 年底前能全面運作。

中國的太空戰略也呼籲進行載人太空飛行、探月並採樣，最終要送探測器到火星與木星附近；「人民日報」今年 4 月時報導，中國明年就要發送第一個火星探測器。