除了化石燃料、交通運輸系統，畜牧業也是溫室氣體排放的元兇之一，牛、羊、山羊和水牛等反芻動物只要打嗝或放屁，就會排出暖化能力比二氧化碳高 21 倍的甲烷，不過現在科學家已找到解決方法，只要餵牛吃「紅海藻」，就能降低 99% 以上的甲烷排放。
反芻動物的瘤胃含有大量微生物，食物進入瘤胃後在微生物作用下分解與發酵，這時候就會產生大量二氧化碳與甲烷，平均每頭母牛每天排放約 250 升甲烷，累積下來，每年排放數百萬公升的甲烷到大氣。
根據聯合國糧食及農業組織資料，畜牧業的溫室氣體排放量，已達全球整體 14.5%，甲烷就占了一半。
但以目前的飲食習慣，要人類全改成吃素難度超高，因此山不轉路轉，科學家決定幫牛隻「整胃」一下，用飼料改變牛隻的打嗝、放屁成分。澳洲陽光海岸大學（USC）現在就致力於培育可降低牛隻甲烷排放的紅色海藻：蘆筍藻（Asparagopsis taxiformis）。
這其實是承襲澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）2014 年的研究，當時他們用蘆筍藻做成牛隻的膳食補充劑，發現可消除腸胃 99% 以上甲烷，後續實驗也指出，吃海藻並不會影響肉質和牛奶品質，可說是皆大歡喜。
對澳洲乳牛來說，海藻也不是什麼稀奇的食物，澳洲陽光海岸大學生物學家 Nicholas Paul 表示，有些乳牛其實會在海邊散散步，並嚼一些海藻當零嘴，而實驗指出，當團隊在飼料添入 2% 以下海藻，特殊的化學物質就能減少乳牛胃中的微生物，進而消除甲烷。
團隊則挑戰在於，如何大規模培育藻類，把蘆筍藻從實驗室帶到戶外大型養殖場。Paul 指出，團隊還在探索降低甲烷排放的背後原因，以及哪種蘆筍藻能發揮最大功用及相關特性，目前則透過蒐集不同的海藻，再加以分析相關活性，盼最後能做到人工大量培育。
不過難關不會只有一個，培育場哪裡來也是問題。澳洲飼養場約有 250 萬頭乳牛，每隻每天得吃 10 公斤飼料，而上述乳牛的數量還不包括牧場的牛。Paul 表示，所幸只要少少的海藻就能降低甲烷排放，粗估約需要在海邊規劃 2,500 公頃以上區域來養殖海藻。
假如研究成功，或許就能減少畜牧業的甲烷排放，說不定除了人吃的瘦身海藻粉，未來也會出現牛隻吃的整腸海藻粉。
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（首圖來源：pixabay）
