鯊魚是地球歷史最悠久的大型動物之一，撐過無數次大大小小的滅絕潮，就連讓恐龍滅絕的白堊紀滅絕事件都奈何不了牠們。但由於人類造成的全球暖化，鯊魚可能面臨新的威脅。
刊登於《科學報告》（Scientific Reports）期刊的研究指出，生活於酸性水將腐蝕鯊魚皮膚的盾鱗和牙齒。這項研究是在實驗室而非自然環境進行，且只實驗一種鯊魚，但結果還是令人憂心。
人類活動製造的二氧化碳會與海水產生反應，造成海洋酸性上升。目前海水平均酸鹼值（pH）為 8.1，比工業化開始前酸性高了 25%。根據一項估計，到 2300 年，海水酸鹼值會下降到 7.3。
研究人員選擇活動於淺海底部的小型鯊魚 puffadder shysharks 實驗，並將實驗組放置在酸鹼值 7.3 的水中，對照組則放在一般海水。9 週後研究人員使用電子顯微鏡仔細檢查，發現酸性水的鯊魚平均有 25% 盾鱗受損，對照組僅 9.2%。
▲ puffadder shysharks 是南非沿海特有的小型貓鯊。（Source：Flickr/Derek Keats CC BY 2.0）
共同作者南非生物學家 Lutz Auerswald 表示，雖然這是實驗室裡的實驗，無法證明 2300 年就會發生相同狀況，但還是讓人擔憂。鯊魚的盾鱗不只有保護效果，還能加快游泳速度，Auerswald 認為盾鱗破壞可能影響牠們的獵食或逃脫能力。
此外，由於鯊魚牙齒與盾鱗由相同成分組成，酸性水腐蝕可能也會影響鯊魚捕獵和進食。由於 puffadder shysharks 的牙齒非常小，團隊並未實測對牙齒的影響，所以不確定牙齒是否會被腐蝕。所有種類鯊魚的牙齒和盾鱗成分都一樣，代表有可能所有鯊魚都會被酸性水侵蝕，不過當然也可能對不同物種影響不一。
當然鯊魚有機會如同克服過去各種滅絕事件，跨過海洋酸化的危機，但也可能來不及適應這次速度遠快於過去的氣候變遷而走向終點。
（首圖來源：Flickr/Elias Levy CC BY 2.0）
