為因應污染問題，國際海事組織新規定，自今年 1 月 1 日起船舶應全程採用硫含量以重量計 0.5% 以下的低硫燃油，或具有同等減排效應裝置或替代燃料。
這可以說是石油和航運業近數十年以來最大的變革，將包括全球 170 多個國家禁止船舶使用硫含量高於 0.5% 的燃料，如美國及歐洲等，都已簽署燃油更換協議，若經查處違反該法規的船舶不僅會受到罰款，甚至遭到扣押，且合作國家港口將有權監視來訪船舶，對全球航運業甚至國際政治有相當深遠的影響。
據統計，台灣目前行駛國際航線的貨輪計有 114 艘，為符合公約，97 艘已調校使用低硫燃油，而其他 17 艘裝設同等減排效應裝置，已全數符合國際標準。不過近日在中國查處了今年第一件違規。山東威海海事局人員指出，一艘從仁川港來的韓籍貨輪在停泊威州港時，被監督人員發現使用違規燃油，目前後續調查仍在繼續。
在目前全球國際貿易尚未復甦的當下，限硫令對海運業可以說是相當沉重的壓力，此前曾有分析師預測相關業者將會藉此漲價，但事實上，由於競爭過於激烈，仍然有很多運力閒置，市場顯得相當壓抑，雖然正值農曆年前，運價有上漲跡象，但仍維持多久仍未可知。目前專家意見認為，中美第一階段協議簽署仍不會為國際貿易帶來太大動能，今年運價應高於去年，但僅可說是緩速成長。
目前主要受益的是相關煉油業者，近期低硫航運燃料油價格已衝上新高。台塑化表示，去年相關燃油已上漲一成，且需求勢頭仍然強勁，因為脫硫設施相當昂貴，也不是所有船隻都願意換裝。當然相對的，較重質的含硫原油需求正持續下滑。
儘管，限硫令發布消息已久，但可以說並非所有業者都真的做好準備，台灣去年就已提早實施相關規定，已改善港區空屋，甚至對船隻提供補助，不過仍查處缺失 25 次，違規未使用低硫燃油共 4 件，不過僅開出 40 萬元罰鍰。預計今年限硫令上路後，審查會更加嚴格。
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