核廢料依照輻射量可分為高、中、低 3 種，雖然各國處理與方法不盡相同，但都會遵照嚴格程序謹慎處理，避免危及人類和環境，不過現在科學家發現，目前常用的不鏽鋼密封桶或許不是存放核廢料的首選，在材料的交互作用下，不鏽鋼的降解速度超乎預期。
用過核燃料是指經受過放射線照射、使用過的核燃料，這些燃料無法繼續維持核反應，但依然含有大量的放射性元素，因此如何處理核廢料皆是各國十分頭疼的問題。
用過核燃料剛從反應器退出時，由於含有較高的餘熱與放射性，故第一階段先採水池濕式貯存，待冷卻一段時間後，第二階段再移到戶外的乾式貯存設施繼續貯存，以空氣自然對流冷卻方式排除餘熱，不需要冷卻水循環動力，也可解決燃料池塞不下、避免水侵蝕金屬密封等問題，待 40 年後再進入最後階段，回收處理鈾與鈽等可利用的物質，或建造最終處置場，永久處置用過核燃料。
其中不管是乾式貯存還是最終的再處理、最終處置，為降低戶外環境輻射量，不鏽鋼都是層層防護的重點， 像是乾式貯存就有不鏽鋼密封鋼桶（TSC）、鋼板與鋼筋混凝土製成的混凝土護箱（VCC）、外加屏蔽（AOS）多層防護；再處理過程中，放射性核廢料融在固體玻璃、或是陶瓷後，也會裝在不銹鋼桶內。
只不過最近美國俄亥俄州立大學（Ohio State University，OSU）科學家也發現，看似相當穩定、堅不可摧的不鏽鋼密封鋼桶在某些狀況下，好像也不是那麼可靠。
根據 OSU 發表在《 Nature Materials》的研究，科學家模擬尚處在停擺狀態的美國尤卡山核廢料處置庫環境，將陶瓷、玻璃緊密貼合不鏽鋼並浸泡在溶液中 30 天，發現由於化學溶液變化與密閉空間的酸鹼變化，以及材料的交互作用，不管是不鏽鋼與玻璃化核廢料的接面，還是不鏽鋼與陶瓷化核廢料的接面，皆有出現局部的腐蝕。
科學家發現，當玻璃和陶瓷置於溶液時，它們會與不銹鋼發生交互作用，進而加速腐蝕速度，尤其是玻璃化與陶瓷化的核廢料，OSU 材料科學工程的研究助理工程師 Xiaolei Guo 表示，它們反而創造一種具超級腐蝕性的環境，開始破壞周圍的材料。
因此不鏽鋼出現局部且嚴重的腐蝕，玻璃也有出現裂紋與腐蝕情形，科學家認為，這可能是因為鐵與矽的親和力高，偏偏不鏽鋼是由鐵、鎳和鉻製成，矽則是玻璃的關鍵元素。Xiaolei 指出，現有模式或許無法安全地保存核廢料，可能還要尋找新的方案。
- Current model for storing nuclear waste is incomplete
- Stainless steel may not be the best choice for storing nuclear waste
- 用過核子燃料乾式貯存
（首圖來源：OSU）
