開始功能表，可能是大多數 PC 用戶開始學習使用 Windows 系統時，第一個熟悉的東西。
仔細回想，這介面誕生至今超過 20 年了，剛問世時，微軟設定為 Windows 95 最重要的賣點，強調用戶透過一顆小小的按鈕，用清單模式管理程式，就能找到任何想找的東西。
▲ 當年微軟買下滾石樂隊的《Start Me Up》音樂版權來推廣 Windows 95。
就像取名為「Start」（開始），就算用戶沒有學過，也能明白這個詞的意思，一切從這裡開始，開啟各種程式和檔案。
簡單易用，且幾乎不必學習成本，當年 iPhone 實體 Home 鍵也有類似魅力。這麼來看，Windows 的開始功能表也承載著遠比當初設想更多的價值。
早在 Windows 8 時代，開始功能表就遇到被取代的危機。
當時微軟直接移除開始按鈕，取而代之的是鋪滿色塊的 Metro 介面。
此設計主要是為全觸控螢幕而生，畢竟塊狀互動面積更大，對手指操控精準度要求明顯比傳統功能表低。
同時，這些大色塊不僅是圖標，而會融入角標、文字和圖片等內容，像聊天應用是否有新訊息，天氣是否更新等，一眼就能看到。
這也帶來新概念：圖像不僅是程式進入點，也可當成程式資訊載體，甚至程式本身。就算不點開，僅一瞥也能獲得足夠資訊。
▲ 動態磚是好設計，但也是激進的革新。
今天回頭來看，微軟的設計理念其實頗超前，甚至希望用 Metro 介面整合 PC、平板電腦和手機等各裝置，旨在打造跨裝置的「通用作業系統」，比蘋果融合 iOS 和 macOS 的計畫早了整整 5、6 年。
但很可惜，計畫並沒有按照微軟設想的進行。
由於新介面需重新理解和學習，很難讓使用鍵盤和滑鼠的傳統 PC 用戶輕易接受，貿然推翻過去培養的操作習慣，也讓微軟遭到不少用戶批評。
▲ Windows 歷代開始功能表。
人們開始抱怨微軟革新步子邁得太大，讓那些習慣 Windows XP、Windows 7 的老用戶無所適從。
更有不少人拿開始功能表消失，當成「拒升 Windows 8」的藉口，要麼轉向第三方應用找回開始功能表的替代方案。
▲ 一些用戶曾透過 Pokki 等第三方軟體在 Windows 8「復活」開始功能表。
最後，Windows 8 發表後 3 年，Windows 7 依舊是多數 PC 用戶的偏好作業系統。即便是現在，後者也仍保有近 20% 使用率，可見許多人仍不願放棄以前的習慣。
而到了 Windows 8.1 時期，微軟才把人們熟悉的開始按鈕放回到左下角，但開始功能表還沒有真正回歸，只是 Metro 介面和傳統桌面管理系統的切換鈕。
直到微軟首次展示 Windows 10 系統，開始功能表才又現身系統介面。
當時微軟 CEO 納德拉說，並不是想把傳統裝回來，而是希望提高微軟應用商店的活力與曝光度。
所以，此時的開始功能表更像 Windows 7 和 Windows 8 的融合，左半邊是我們熟悉的常用程式清單、關機按鈕等功能，右邊依舊保留動態磚設計，一次滿足新舊用戶。
▲ 新 Windows 10 開始功能表，動態磚改為半透明，和背景色一致。
這種傳統清單與動態磚對半的樣式保留至今，就算在最新 Windows 10 Insider 預覽版，依舊是融合模式。
但很多細節已和過去不一樣了，比如說微軟開始將 Windows 系統圖像改成自家 Fluent 設計風格，五顏六色的動態磚底色也不再花花綠綠，會配合功能表的主題色。
雖然微軟官方否認「取消動態磚設計」，但很顯然，現在傳統清單與動態磚風格正進一步融合，過去動態磚的多彩底色和翻轉特效，如今都銷聲匿跡。
▲ 為雙螢幕 PC 設計的 Windows 10X，開始功能表變成類似行動端的主螢幕概念，圖像以網格狀分散。
微軟即將發表的 Windows 10X 系統，「開始功能表」還更大幅調整，不僅不會看到動態磚，甚至也不會有清單，取而代之的是更接近智慧手機風格的網格狀主螢幕，還可叫出一排應用 Dock 欄。
看得出，此時 Windows 借鑑不少行動端互動習慣和邏輯，顯然是希望讓習慣 iOS 和 Android 系統的用戶無壓力地轉換到微軟的觸控螢幕裝置。
傳統開始功能表再次面臨被淘汰的危機，但微軟卻不敢重蹈幾年前的覆轍。
▲ 如今 Windows 10 搜尋按鈕獨立放在工具列。
筆者還特地問一些經常使用 Windows 系統的朋友，他們說 Windows 10 已經很少用「開始功能表」了。相反地，更傾向用工具列啟動程式，要不就是把常用程式固定在工具列。
另外，辦公場景還有較重要的職責，就是搜尋電腦檔案。
我的辦公電腦有非常多文字和圖表檔案，即使按照檔案夾分類，在檔案夾裡搜尋也要花點時間，所以如果遇到臨時需要找到較舊的檔案，我會下意識在開始功能表的搜尋框輸入關鍵詞，屢試不爽。
▲ Windows 7 的開始功能表。
以現在的使用習慣來看，傳統開始功能表也有不少弊端。尤其隨著檔案增加，開始功能表的清單就越來越長，各種檔案夾會和你根本不常用的軟體捷徑堆在一起，有時找檔案需要不停上下捲動。
不過，有些事情仍可靠開始功能表快速完成，比如全螢幕工作時，仍可透過開始功能表跳到檔案、圖片和下載等常用檔案夾，又或開啟控制面板和指令視窗，以及各種其他設定等。
用戶使用 Windows 電腦時，第一個想到的進入點仍是開始功能表。
這也多少能解釋，為什麼微軟嘗試過很多新 UI 介面，但似乎只有「開始功能表」能歷久不衰。
它儼然成為 Windows 系統的身分符號，不管變成怎樣，標誌性的「Start」鍵仍會繼續保留。就算系統更新如流水，開始功能表永不變。
負責 Windows 95 開始功能表和工作欄設計的前微軟設計師丹尼‧歐藍（Danny Oran）看完 Windows 10 後曾調侃：
從某種意義來說，這東西經過這麼多年還是老樣子，確實有些令人失望。
但這也沒辦法，誰叫用戶愛得深沉，讓微軟殺不掉開始功能表呢？
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：Flickr/DobaKung CC BY 2.0）
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