由 7 大經濟體打造的世界上最大「人造太陽」ITER（國際熱核融合實驗反應爐）最近有新進展，進入為期 5 年的核融合反應爐組裝階段，有望在 2025 年進行首次電漿測試，用行動證明核融合技術的供電潛力。
ITER 位於法國南部，是由歐盟、中國、印度、日本、俄羅斯、南韓和美國等 35 國聯合出資計畫，歐盟做為 ITER 設施的主辦方，投入資金大約占 45.6%，其他 6 國則各貢獻 9.1%，該研究主要在研究托卡馬克型（Tokamak）核融合的技術與工程，評估相關可行性，從電漿物理實驗研究，到大規模電力生產的核融合發電廠，同時也要證明他不會產生負面影響。
目前常見的核電廠為核分裂技術，採用鈾 235 或是鈽做為燃料，雖然能帶來穩定與龐大電力，然而運作時會產生有害的放射性廢棄物，核廢料存放、安全性都是核分裂電廠長年不受歡迎的主因；核融合技術則是將氘與氚原子置於高溫或高壓下，引起的聚合反應會產生中子、氦與大量能量，廠商便可利用這些能量來發電。
其中氘是氫的同位素、可以從海水中提取，氚也可以從中子撞擊鋰來獲得，核融合的燃料可說是相當容易取得，所帶來的放射性污染也較少，不會有碳排放等問題，假如能成功打造受控設備，實現持續且平穩能量輸出、將核融合技術投入電廠，將擁有龐大電力可用。
但核融合發展不易，ITER 是世界上最大的托卡馬克設備，高度與直徑約 30 公尺，總重 23,000 噸，包括約 100 萬個獨立組件和 1,200 套工程包裝，裝置容量約 500 MW（需輸入 50 MW），整體計畫從 2006 年開始，2010 年開始打地樁，原先計劃在 2020 年首次生產極熱電漿、2023 年達到商轉，卻因為預算不斷超支多次延長時程，原本預計 100 億歐元的計畫，現在支出已增加到 200 億歐元，目前則規劃在 2025 年 12 月進行首次電漿測試，2035 開始氘-氚融合實驗。
如今 ITER 反應爐在 28 日正式組裝，法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）表示，世界上最偉大的進步，往往源自於大膽的賭注與坎坷之路；英國原子能管理局（UKAEA）執行長 Ian Chapman 表示，團隊希望在五年內進行電漿測試，雖然只會維持幾毫秒、且還需要進一步裝設其他零組件，但仍可證明磁體可正常運作，足以顯示核融合的商業規模里程碑。
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（首圖來源：ITER）
