美 AI 飛行駕駛新創併購，一年內將試飛無人 KC-135 空中加油機

美國新創 AI 公司梅林實驗室近日宣布，將併購另一家製作 F-16 人工智慧飛行系統的 EpiSci 公司。

由於 AI 的快速發展，美國空軍近年也積極開發人工智慧飛行系統，DARPA 也與新創企業共同合作開發無人駕駛的 F-16，稱為「毒蛇次世代操控模式實驗」（Viper Experiment and Next-gen Operations Model，VENOM）計畫。

而 VENOM 計畫在多次飛行測試成功後，美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）在今年 5 月 6 日甚至親自登上一架無人駕駛 F-16 進行試飛，事後並大力讚賞無人系統對飛行、接戰和發射武器等選擇的精準程度。

做為 VENOM 計畫的參與者，EpiSci 是 F-16 無人化的重要功臣，不過位於波士頓的另一架 AI 公司梅林實驗室（Merlin Lab）近日宣布，將正式併購 EpiSci 公司，結合雙方在 AI 飛行上的專長。

Merlin 近年也與美國空軍合作無人空中加油機計畫，將把現役的 KC-135 加油機改裝具備無人駕駛以及自動空中加油能力，預計在明年中將會進行首次的飛行測試，此外也正在進行無人 C-130 運輸機駕駛系統的開發案。

在併購 EpiSci 之後，Merlin 預期將成為 AI 無人飛行系統市場的重要廠商之一，同時具備戰機、運輸機和加油機的 AI 飛行系統。

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（首圖來源：U.S. Air Force photo/Tech. Sgt. Angelique Perez, Public domain, via Wikimedia Commons）