打不死的蟑螂，令人頭皮發麻，想不到牠們竟然還在持續進化中！根據Science期刊最新研究發現，某些種類的蟑螂竟然對牠的味覺系統進行「重組」，當嘗到甜的食物時卻感覺到苦味，當然很少人喜歡吃苦的東西，蟑螂也不例外，因此就戒掉了甜食──也一併戒掉了含有甜味的毒餌。
被稱為「最終倖存者」的蟑螂，在地球已存在3.5億年，這個族群能存活那麼久，一定有牠過於常人的「處世之道」。眾所周知的是90年代，科學家發現某些德國蟑螂族群，對含有葡萄糖成分的毒餌不為所動，當時為了應付這些不嗜甜的蟑螂，藥物工廠只好發展新藥來引誘牠們，而蟑螂行為的改變則一直都是個謎。
先前有科學家研究發現，蟑螂這種行為是從上一代繼承來的，而非在短暫的一生所領悟到，來自美國北卡羅萊納州立大學的研究員決定解開這個謎題。由於蟑螂品嘗味道的器官並非味蕾，而是身體的毛髮，因此研究員針對口部周圍，和兩種可將味覺以電訊號傳遞到腦部的神經細胞進行試驗。
研究員發現，其中一個神經細胞只會對糖或其它含有甜味的物質反應，另一個神經細胞則對含有苦味的物質有反應。當蟑螂碰到含有甜味（葡萄糖）的食物，會觸動神經傳導到腦部，引發牠們想要吃的慾望，反之當碰到含有苦味的食物，蟑螂會避免食用。而那些進化過的蟑螂，當碰到含有葡萄糖的食物時，會觸發那些原本只會對苦味物質有反應的神經細胞。
因此這些突變的蟑螂，當發現那些甜食苦滋滋時，從此就對含有甜味的食物敬而遠之。下一步科學家希望能釐清基因突變發生的細節。
科學家表示，蟑螂味覺的改變是一個生物行為快速演化典型例子，牠改變的方式有助於科學家在害蟲控制的研究，甚至還能為防治瘧蚊提供一些線索。
論文連結：Changes in Taste Neurons Support the Emergence of an Adaptive Behavior in Cockroaches
