智慧型玻璃？你可能沒聽過，但卻可能看過，許多高級汽車的車窗與天窗可以隨著陽光強度自動調暗（auto-dimming），或隨車主的喜好控制調暗，某些高級款後照鏡也有可調暗功能，以減輕日正當中時後方來車反射陽光的閃光，避免刺眼，這樣的後照鏡需求正在成長，Automotive Market Research預期 2016 年可能有 30 億美元市場規模。
這些智慧型玻璃的應用存在已久，但是一直只侷限在較小規模的利基市場，不過，如今隨著節能減碳的風潮，智慧型玻璃將可能逐漸應用在建築物之上，而大為擴增應用領域與市場規模，發展潛力有可能全面啟動。
智慧型玻璃分類與特性
智慧型玻璃可分為三種：電致變色（Electrochromic）、熱致變色（thermochromic）、光致變色（photochromic）。
顧名思義，電致變色就是當施加電壓時，玻璃就會變色，而熱致與光致變色的玻璃則是在受熱或感光時變色，前者可人為控制變色程度或搭配感光系統自動變色，後兩者則屬於自動變色。智慧型玻璃通常會把變色層做在外側，內側正常透明，如此一來，吸收太陽光產生的熱可以從外側表面散去，減少車內或室內的空調需求。
因為可減少空調需求的節能特性，原本智慧型玻璃只被視為是增加舒適度的奢侈品配備，現在卻也成為「節能產業」的一員，因此市場想像空間全面敞開。另外一間研究機構 Navigant Research 則認為，智慧型玻璃將從 2013 年的 8,800 萬美元規模，到 2022 年，成長至 8.89 億美元，也就是說最少成長為 10 倍。
智慧型玻璃產業主要廠商
目前智慧型玻璃產業仍以電致變色為主，其中兩大玩家，分別是 SAGE Electrochromics 與 View。
SAGE trochromics
SAGE Electrochromics 曾榮獲 2011 年彭博新能源金融高峰會 10 大新能源先鋒，成立於 1989 年，原名為 Sun Active Glass Electrochromics，後來簡稱為 SAGE，2005 年起開始商轉量產其產品，名為SageGlass。法國建築材料大廠聖哥本（Saint-Gobain）對 SAGE 非常感興趣，2010 年時以 8,000 萬美元買下了 50％股權，並共同在明尼蘇達州興建全球最大電致變色玻璃廠，到 2012 年更乾脆完全收購 SAGE。有了聖哥本為靠山，SAGE 進軍綠建築市場可說已經先拿下了進場門票。
（photo: SAGE）
View
View 最初名為 Echromics，之後改名為 Soladigm，2012 年再改名為 View，相對於主要對手 Sage 以建築材料大廠為靠山，View 的靠山是包山包海的奇異（General Electric, GE），2010 年時，奇異舉辦 Ecomagination Challenge，當時名為 Soladigm 的 View 從來自 150 個國家，3,800 家公司中脫穎而出，受到奇異的青睞。除了奇異以外，View 的靠山還包括全球玻璃龍頭大廠康寧（Corning），在上下游都有策略聯盟下，如今 View 年產能將近 500 萬平方英呎。
（photo: Corning）
SAGE 與 View 各擁強援，此外，其他大廠，如應用材料（Applied Materials）也自 2010 年起開始試探智慧型玻璃市場，如今這個小小的市場可說是大廠虎視眈眈，擁有技術的小廠戰戰兢兢，山雨欲來，但在巨獸的陰影下，新創事業如 Heliotrope 也試圖搶灘。
Heliotrope
Heliotrope 使用的玻璃遮光層成份有 2 層，上層是銦錫氧化物結晶，這種材質能吸收三分之一近紅外線，被稱為「奈米熱海棉」，下層則是鈮氧化物，這樣的雙層材質，可以控制要遮光、吸熱，還是同時遮光又吸熱，增加智慧型玻璃的「智慧度」。
Heliotrope 目前已經得到 200 萬美元的種子資金，它正打算寄出初步樣本給各玻璃大廠，並計畫與勞倫斯柏克萊國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory, LBNL）合作，並希望未來能降低成本 50%。不過像 Heliotrope 這樣的新創公司，若沒有得到大型玻璃廠的支援，其發展性恐怕將很有限，以條件論，很難是 SAGE 與 View 的對手。
智慧型玻璃的挑戰
整體來說，智慧型玻璃也還有許多挑戰，首先是目前的價格仍然相當昂貴，其次是以往智慧型玻璃被視為高級品、奢侈品，安裝的消費者並不要求投資回報，但是如果智慧型玻璃要進入節能市場，那麼就要計算節下來的能源開支，要多久才能回收安裝智慧型玻璃的成本，於是投資回報率突然成為重要的問題；而智慧型玻璃過去尚未大量、大規模應用在建築物上，所以耐久度也尚未經過考驗，這些都是智慧型玻璃未來發展上所需克服的市場疑慮。
（photo: Ahn Jae Wook）
但無論如何，在多加廠商競爭下，未來這個市場勢必越來越受到矚目。目前全球都在尋找下一個高成長產業，而智慧型玻璃可能成長 10 倍，面對這一個過去沒沒無聞，但可能是未來新星的高成長、高風險市場，該如何切入，將是各相關產業都極為關心的議題。
