飛船復興？世界最大飛船、固特異齊柏林飛船雙雙出爐

飛船曾經是稱霸人類空中交通一小小段時間，但在著名的興登堡號災難的打擊，以及第二次世界大戰之後飛機興起之後，飛船就只剩下一些觀光與廣告用途，供我們憑弔，不過，近年來隨著對暖化與碳排放問題的重視，飛船又重新得到了人類的注意，至少是一小部分人的注意。

飛船過去曾應用在軍事用途，這回最早重新審視飛船用處的也是軍方，美國陸軍想到過去飛船曾以其可以長時間停留在空中，卻不需像直升機那樣耗費大量燃料，因此想測試飛船的偵查作用，以及停留空中充當通訊轉播站等等用途，於是在軍火公司 Northrop Grumman 的主導下，與英國飛船製造商「混合航空飛行器公司」（Hybrid Air Vehicles，HAV）合作，借用 HAV 當時打造中的新飛船HAV304 的技術與設計，打造美國陸軍所要求的「長時間滯空多功能智慧飛行器」（Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle，LEMV），並於 2012 年 8 月試飛成功。

不過，後來美國陸軍對飛船失去興趣，改研發次世代直升機 (連結次世代直升機那篇，未上刊) ，所以這個軍用飛船重出江湖的計畫也就胎死腹中，但是 HAV 的民用飛船計畫不受影響，仍然繼續進行，第一架 HAV304 原型機於 2014 年 2 月底正式亮相，這艘雙體結構飛船，全長 91 公尺，比現有主流飛機包括空中巴士與波音 747 都還長得多，寬如一個足球場，輕輕鬆鬆成為世界上最大的飛行器，不過，由於雙體飛船從後面瞧起來，很像是個大屁股，因此也被少數媒體戲謔的稱為是世界最大的飛行屁屁。

這架飛船可以連續滯空 3 個星期之久，而飛行速度可達時速 100 英里（約 161 公里），HAV304 主要是通訊用途，載重僅幾十公噸，但目前HAV正在開發更大型的飛船，預計下一款飛船可載重 50 公噸，之後更將開發可在重達 200 公噸的巨無霸飛船，HAV表示，飛船的載重力與容納的氦氣體積成正比，也就是說，與飛船長度的立方成正比，2 倍大的飛船，載重量是 8 倍重，HAV 認為這是飛船有利之處。

飛船的另一個優勢，是不需要跑道，可以垂直起降，HAV 認為，若在有鐵路建設的地區，相對於火車，飛船運輸成本仍然不划算，但是若要到非洲或加拿大偏遠地區，飛船就相當適合，另一方面，飛船運輸的碳排放量，以 HAV304 而言，比飛機少了 7 成，是更環保的交通工具，或許就是基於上述理由，英國政府也出資投入這個計畫，注資 250 萬英鎊。這項計畫也將帶來工作機會，HAV 表示日後總共打算打造 600 到 1,000 架飛船，可望增加 1,000 名的工作機會。

然而，飛船雖然不用跑道，但體積越大的飛船，起降的場所也越受到限制，英國的飛船夢到底能否實現，還在未定之天。

但另一方面，飛船界的老面孔，從 1925 年就開始打造飛船的橡膠與輪胎大廠固特異，也不約而同的，在停擺 45 年之後，再度重啟飛船製造，打造了一艘全新的次世代固特異飛船，過去固特異的飛船主要是軟式飛船，這次的這艘，則是硬式飛船，也就是說，與著名的齊柏林飛船構造相同──《看見台灣》紀錄片的齊柏林導演，名字就剛好與這款歷史上鼎鼎有名的飛船中文譯名相同。

這款齊柏林飛船，比起 HAV 的最大飛行器，是小了些，全長只有 75 公尺，飛行的時速也不如 HAV304，時速只有73英哩，約 174.5 公尺，不過比起固特異先前的飛船來說已經是一大進步，因為先前最高時速只有 50 英哩。另一方面，雖然構造與齊柏林飛船相同，但是內部則完全現代化，以電子方式操控。

固特異還正在徵求這艘飛船的名字，在 4 月 4 日以前，提出飛船的命名建議，就有可能成為這艘飛船的命名者……不過，先決條件是你得是美國人，並且年滿18 歲。為何什麼好康事都只有美國人有？這……就又是另外一個問題了。