貓咪跟老鼠，也許是我們最常聽到的獵人與獵物組合，《湯姆貓大戰傑利鼠》更是許多小朋友熟悉的卡通，最近有科學家發現，貓咪在這場貓鼠大戰裡演化出化學武器，運用自己的尿液來影響老鼠，增加抓到老鼠的機率。
從小影響到大
BBC、Tech Times 綜合報導，俄籍學者表示，老鼠如果在剛出生沒多久就接觸到貓尿的氣味，長大後就比較不會對貓尿的味道有警覺心，也因此讓貓咪可以更容易趁虛而入，趁著老鼠不注意抓住牠們。
這份研究，是由來自俄國塞佛茲索夫生態與演化學院（AN Severtov Institute of Ecology and Evolution）的科學家，在捷克的年度實驗生物學學會的會議上發表。學者表示，他們發現貓尿裡一種叫做貓尿胺酸（L-Felinine）的分子，會影響老鼠的生理狀況。
研究的第一作者維那森卡雅（Vera Voznessenskaya）說：「我們已經知道氣味會影響老鼠的生育：貓尿胺酸可以阻止母老鼠懷孕，還有讓小老鼠的體型變小。」
現在新的研究發現，貓尿胺酸在小老鼠誕生後還是可以繼續影響老鼠，並幫助貓咪偷偷靠近老鼠。
尿味 = 有好事
根據 BBC 報導，學者讓一個月大的小老鼠暴露在貓尿的氣味裡兩個星期，接著再測試老鼠的反應，發現這群老鼠比較不會一聞到貓尿味就逃跑。
維那森卡雅解釋說，這是因為小老鼠在吸奶的時候聞到貓尿胺酸味，貓尿胺酸的味道跟喝奶產生了連結，讓牠們以為這個氣味出現就代表了有奶可以喝，他說：「因為小老鼠在吸奶的時候，暴露在貓尿胺酸裡，他們得到了正增強（註 1，positive reinforcement）。」
「所以等到之後又聞到貓的味道時，老鼠不會急著逃跑。」
註 1：根據國家教育研究院，增強作用（reinforcement）是指任何一個事件發生後，在下一次再出現時，使再引發某個反應的機率增加希爾嘉（E.R. Hilgard，1975），稱為增強作用。增強作用分為正增強與負增強。正增強是指在表現所期望的反應之後，感到興奮、愉快或滿足；因此加強再表現該反應的可能性。
▲ 聞貓尿長大的老鼠比較不會害怕貓咪。（Source：Flickr/Mark Bray CC BY 2.0）
身體反應更強
在貓尿味裡長大的老鼠，之後再聞到一樣的氣味比較不會表現出害怕的樣子，也比較不會逃跑，但牠們的身體對貓尿胺酸反應是增強的，維那森卡雅說：「事實上，老鼠身體對（貓尿胺酸）的反應是提高的。」
「牠們身上有更多的受器偵測到化合物（貓尿胺酸），同時讓牠們產生更多的壓力荷爾蒙。」
對演化有幫助
維那森卡雅說，雖然老鼠習慣貓尿味看起來不是件好事，但對於一部分擁有優勢的老鼠來說，也許反而可以促進演化，他說：「你的身體反應更大，但表現出來的行為比較不明顯。」
「而且像這樣繁衍也許對老鼠來說是有用處的，畢竟老鼠不能逃跑，牠們得在人類和食物附近才能生存，而貓咪也一樣是在人的周圍活動。」
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（本文由 地球圖輯隊 授權轉載；首圖來源：Flickr/Chris Erwin CC BY 2.0）
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