為什麼美國人瘋南瓜？

隨著萬聖節的腳步越來越近，市面上紛紛出現各式各樣的南瓜商品，而對南瓜情有獨鍾的美國人更把南瓜產業推上高峰。究竟，為什麼美國人這麼瘋南瓜呢？

南瓜產業夯利潤好驚人

一到南瓜的季節，美國大街小巷都可以看到南瓜的身影，不管是放在店面的南瓜燈還是餐盤裡的南瓜美食，都為農人、罐頭製造商等人創造了驚人的利潤。根據美國農業部的統計，從 2001-2014 年，南瓜產業的價值翻了將近一倍，從 7,500 萬美元到 1 億 4,300 萬美元（約台幣 23 億 7,802 萬元至 45 億 3,410 萬元）。

2015 年，美國中西部因為大雨不斷再加上疾病的關係，南瓜收成不好，只帶來了 9,000 萬美元（約台幣約 28 億 5,363 萬元）的收益。即使如此，南瓜產量還是大勝菠菜、大蒜、小黃瓜等受人歡迎的蔬菜。

▲ 香氣濃郁的南瓜派讓人只想一口接一口，這也是秋季的應景美食。（Source：Flickr/Annie CC BY 2.0）

然而，在各式各樣的南瓜中，有兩種南瓜是出了名的印鈔機。

萬聖節南瓜

第一種是裝飾用南瓜，通常也被稱為萬聖節南瓜，民眾最常在生活中看見的也是它。這種南瓜造型渾圓，成亮橘色，表皮光滑的它通常會被雕上萬聖節的圖案。

加工用南瓜

第二種南瓜是加工用南瓜，外表成米色且形狀較長，滋味一級棒。通常加工用南瓜都會被運到加工廠製成罐頭，送到超市供消費者買回家做南瓜派或是用在其他餐點上。

▲ 孩子們開心地來到南瓜休閒農場玩耍，在這裡可以抱回最新鮮的南瓜。（Source：Flickr/clappstar CC BY 2.0）

伊利諾州南瓜產業的中心

而超市貨架上的南瓜罐頭和南瓜，最有可能來自伊利諾州。

2015 年，伊利諾州是全美南瓜產量最大的一州，總共生產出 3 億1,800 萬磅的南瓜，接下來的排行分別是加州、俄亥俄州、賓州、密西根州和紐約州。

氣候適合加工廠多

伊利諾大學農作物科學家巴布杜斯特（Mohammad Babadoost）表示，伊利諾州可以榮登南瓜產量第一，有兩個原因。

首先，伊利諾州的土壤和氣候適合南瓜生長。再來，在 1900 年代初期，當地設立了許多南瓜加工廠，讓伊利諾州成了南瓜產業的中心。

「從那時，南瓜產業開始發展，大家都懷抱著熱情，人們想用南瓜來做麵包、派、酒和冰淇淋，也想讓南瓜滿足人們休閒娛樂的需求。」巴布杜斯特估計，全美有 90%的南瓜罐頭都來自伊利諾州。

休閒農場歡迎你

伊利諾州也出現了一家又一家的南瓜休閒農場，吸引成千上萬的人攜家帶眷來玩，而來到農場遊玩的遊客，對南瓜的熱情只增不減。

▲ 過去，南瓜是美洲原住民的主食，他們會把南瓜放在大火上烤來吃，也會放在太陽下曬乾當作存糧。（Source：Flickr/ellenm1 CC BY 2.0）

南瓜的起源是個謎

說到南瓜的起源是個謎，在 7,000 多年前，人們在墨西哥發現了南瓜籽，而南瓜也常常出現在阿茲提克人和馬雅人的飲食中，南瓜更是美洲原住民的主食，他們會把南瓜放在大火上烤來吃，也會把南瓜拿來當藥使用，並且用南瓜的纖維織成墊子。

南瓜也是剛從歐洲來到美洲的移民賴以為生的食物，當時他們種不出麥子和玉米，能仰賴的只剩南瓜。

在〈新英格蘭的煩惱〉（New England’s Annoyances）這首美國民謠中唱到：「我們早餐吃南瓜，午餐吃南瓜，如果沒有南瓜我們成不了事。」

絕望時代的食物

而種不出麥子的移民，也發明了南瓜啤酒，並且用南瓜來取代麵包。聖路易斯大學（St. Louis University）美國研究教授奧特（Cindy Ott），同時也是《南瓜：美國符號的好奇歷史》（Pumpkin：The Curious History of an American Icon）一書的作者，她說：「南瓜被認為是絕望時代的食物。」