被譽為「萬能材料」的石墨烯，到底還有什麼事是辦不到的呢？隨著近來石墨烯應用越趨熱門，科學家及研究人員們發現石墨烯所能運用的領域也越趨廣泛，從行動電源到修復脊髓，石墨烯總能一次次讓人眼睛為之一亮，而現在，科學家們發現石墨烯又多了一項新應用——可用來發現癌症細胞。
只有一個碳原子厚度的石墨烯，是目前世界上最薄、最堅硬、電阻率最小的奈米材料。這項石墨烯新應用是由伊利諾大學芝加哥分校科學家所提出，他們將老鼠的腦細胞放在石墨烯薄片上，組成一個原子厚的碳原子薄層，發現石墨烯薄片可區分何為正常的細胞、何為癌症細胞。
參與這項研究的伊利諾大學芝加哥分校助理教授 Vikas Berry 指出，這種石墨烯系統能發現癌細胞的不同活動狀況，當正常細胞或癌症細胞接合在石墨烯薄片表面上時，會使石墨烯的電荷分佈重新排列，改變科學家運用拉曼光譜學時所偵測到的原子振動能量。
▲在拉曼光譜影像中，正常細胞（左）與癌症細胞（右）呈現出來的活動程度有所不同。
石墨烯為一種由碳原子緊密填入二維蜂巢狀晶格，所組成的平面單層薄膜結構。當石墨烯與正常細胞或癌症細胞接合時，晶格結構中的原子振動能量會有所不同，因癌症細胞極度活躍，會導致表面釋放出更多質子並出現較高的負電荷，而科學家就是藉由這種特性，來區別何為癌症細胞。
雖然目前還處於動物實驗階段，但科學家日後將利用人體的切片檢查法來進行測試。這項石墨烯的辨別方法，也可望應用於區別其他類型的細胞上，甚至是辨別鐮形細胞。
（首圖來源：Flickr/Ed Uthman CC BY 2.0）
