哈佛科學家將用基因編輯技術創造「混種長毛象」，稱兩年內可實現

過去我們已經聽過許多科學家要將四千多年前滅絕長毛象「重現人間」的消息，最近哈佛大學一組研究團隊發表了最新研究進度，透過基因編輯技術，結合亞洲象基因創造出「混種長毛象」，預計最快在兩年內可實現。

透過基因編輯技術，創造「混種長毛象」

在 1993 年推出的電影《侏羅紀公園》（Jurassic Park）中，科學家透過琥珀裡古代蚊子殘留恐龍血液，來抽取 DNA 讓恐龍復活，成為一般大眾對於重現古代滅絕生物最深的印象。現在或許真的有機會再次看到身上帶著美麗毛髮的古代生物長毛象，不過方式跟電影劇情有些不同。

哈佛大學一組研究團隊，在美國科學促進會的年會中發表最新「重現長毛象」最新進度，並稱已經取得很大的進展，預計在兩年內可實現。領導這項研究計畫的教授 George Church 相當自信表示：「我們已經比外界所想像的離真實更靠近。」

這項計畫始於 2015 年，研究團隊發現古代長毛象與現代亞洲象存在相似基因，因此透過「基因編輯」（gene editing）技術，將亞洲象基因片段與長毛象 DNA 結合，透過基因編輯技術 CRISPR 合併，而「CRISPR Cas-9」是細菌體內一種後天免疫系統，用於消滅外來噬菌體，並留下外來基因片段做為記憶，這種基因編輯的技術精準度將是空前。 FLICKR Brian Gratwicke

▲ 研究團隊發現古代長毛象與現代亞洲象存在相似基因，因此透過「基因編輯」（gene editing）技術，將亞洲象基因片段與長毛象 DNA 結合。（Source：Flickr/Brian Gratwicke CC BY 2.0）

George Church 教授稱：「我們目標將是創造出長毛象結合現代哺乳類的混合胚胎，也就是帶有其他哺乳類（指亞洲象）特徵的長毛象，我們雖尚未到達那種程度，但在未來幾年就會成真。」

預計兩年內創造出胚胎

研究團隊從 2015 年開始，成功將長毛象基因編輯進亞洲象基因內，且最近經編輯的基因組已成功由 15 增至 45 組。而基因編輯會影響這種「混種象」於寒冷天氣下的生存能力，也就是說這種混種的長毛象將能同時適應寒冷與炎熱的天氣，外觀上也會出現包括長毛、皮下脂肪等寒帶動物特徵。

研究團隊過去從細胞實驗著手，現在則要進入胚胎階段。由於長毛象卵細胞的基因遺傳物質已經消失，科學家打算利用大象皮膚細胞來進行無性繁殖胚胎，重新編碼的細胞核會置入卵細胞以人工製造胚胎，預計在兩年內就能成功製造出胚胎，但由於胚胎並非完全成形的生物，研究團隊稱要成功創造出可以呼吸、活動的血肉之軀，恐怕還需要一些時間，若這項實驗成真，這將會是一件顛覆大眾過去對於重現滅絕生物的想像。