科學家研發超級雷射，星際大戰的死星武器有望成真？

有看過《星際大戰》（Star Wars）系列的老影迷，相信都會對銀河帝國軍所建造出的死星（Death Star），用超級雷射一砲轟爆整顆星球的畫面印象深刻。而如今在相關領域研究上，澳洲麥考瑞大學（Macquarie University）的研究團隊已經開發出透過鑽石讓雷射功率倍增的方法，亦即超級雷射或許將不再只出現於科幻電影中。

該團隊將研究成果發表在《雷射與光子學評論》（Laser and Photonics Reviews）中，闡述如何將多個雷射光的功率轉換成單一輸出的強大光束，直接瞄向指定的目標。這不禁讓人聯想到死星同樣也是先由多個較細的雷射匯聚起來，再形成一道巨大的雷射光來摧毀敵人。這個新的雷射技術能應用在現實世界中的高風險領域，尤其在國土防禦方面。研究的共同作者 Rich Mildren 副教授表示：「為了防止低成本無人機數量以及導彈技術不斷提升帶來的安全威脅、幫助太空載具供電，以及處理日益增多的太空垃圾，團隊正在開發高功率雷射來因應這些情況。」

高功率光束形成的關鍵，在於將超純的鑽石置於匯聚點，利用晶體的相容效應（co-operative effect），讓各個光束能夠在鑽石中聚合成強大的光束，以傳遞其功率，並導引指向特定目標，同時避免每個單一雷射失真的問題。而定向的能量光束也必須維持固定波長，因為這對能否完整穿透大氣層至關重要，還能減少危害光束附近的人類和動物眼睛。

過去若要提升雷射功率，往往會面臨快速過熱的難關。因此，將多個雷射聚合而成光束，是提升功率極限最有效的辦法之一。雖然其他材料也能進行光束聚合，但由於鑽石核心的功率傳遞效應「拉曼散射」（Raman scattering）特別強，若要輸出高功率的話，還是鑽石最適合。更重要的是，鑽石能夠快速排放餘熱，解決過熱問題，這也是為何現在全球各地實驗室也都以鑽石進行相關研究的關係。