隨著數位化及科技化浪潮襲來，「自助」在不知不覺中改變了零售及服務業的面貌。如美國電子商務巨頭亞馬遜（Amazon）就推出 Amazon Go，要利用偵測感應、線上扣款等科技落實無人超市概念，未來讓顧客不用再排隊等結帳。而至今我們也能在餐廳看到自助點餐機，動動手指就完成付款點餐；利用電影院的自助購票機，短短幾十秒便拿到電影票入場；百貨公司的樓層指引，則從一塊告示牌換成了自助服務站，店家位置一目了然。為因應智慧物聯的趨勢，減少人力成本並增加營收，新科技的應用將不可避免。
台灣物聯網應用龍頭研華科技（Advantech），近年來有「地球智能推手」之稱，致力於降低各行各業數位化的入門門檻，提高經營效率。近期推出的微型工業電腦系列主打的垂直應用，其中之一即是自助服務站、自助點餐機等服務業機台的裝設。
以法國知名連鎖餐飲業者為例，該企業於店內設立自助點餐機後，不但可減少顧客點餐排隊時間，還能更有效運用人力資源，讓員工專注於備餐任務、提升餐飲服務品質。同時數位菜單讓管理變得容易，菜單更換、促銷廣告、主打商品都僅需簡單設定動作，節省大量印刷紙張成本。此外，「數位化」也能讓數據收集輕而易舉，有助於管理階層優化營運決策、提升營運效率。該連鎖業者在引入自助點餐機後，在競爭激烈的速食市場中季營收逆勢成長近 3%。
服務業在「數位化」的過程中，成本與技術這兩大門檻常常讓業者卻步於門外。然而微型工業電腦的建構成本並不高昂，並且可依客戶的應用需求調整規格內容；輕薄的造型設計並不會占去太多空間，可直接鑲嵌於觸控屏幕背後；且具有多個 USB 插槽連結各式終端設備，減少新設的機台的占用空間，避免大幅影響店家原有動線，對餐飲乃至零售服務業者而言，可謂物聯網應用的一大福音。
▲（Source：Advantech）
技術方面，物聯網最重要的莫過於資安問題。由於自助服務站牽涉信用卡等第三方支付的過程，交易的安全性亦可由研華提供的不同解決方案防護，如 McAfee 可預防未經授權的惡意軟體執行，確保客戶資安問題。而研華獨家內建支援的 WISE-PaaS/RMM 軟體，可解決一般商家無力自行開發軟體及操作平台的困難，適用於遠端監測、管理運作狀況。若機器有異常時，系統可即時警示讓維修人員有效率維持機台運作、即時排除問題。
（首圖來源：Shutterstock）
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