比特幣價格不斷創下歷史新高，本週更突破 9 千美元，距離市場預估的 1 萬美元大關已經不遠。不過，在大家關注價格的同時，許多人忽略的是，比特幣礦工「挖礦」消耗的電力或許更令人吃驚。根據統計，若比特幣挖礦的能源消耗以現在的速度持續成長，預計再過 3 年，就會消耗掉全球的電力能源。
▲ 比特幣一年的耗電量已超過地圖中黃色國家和地區的耗電量，包含冰島和奈及利亞。（Source：powercompare）
比特幣挖礦電力消耗已超越 160 個國家的單年電力消耗
根據「Bitcoin Energy Consumption Index」統計，截至 11 月 20 日，比特幣過去一年挖礦的電力總消耗已累計達 29.51 兆瓦小時（TWh），約占全球總電力消耗的 0.13%，相當於台灣一年電力消耗的 11.64%。該數字甚至已經超過近 160 個國家一年的電力消耗，包含冰島和奈及利亞；若全球的比特幣礦工自成一國，該國的電力消耗排名可排到全球第 61 名。
報告指出，若比特幣能源消耗以目前每月增加 30% 的速度成長，預計到 2020 年 2 月，比特幣挖礦的電力消耗就會超越目前全球總電力消耗，也就是 22,383 兆瓦小時。
比特幣「挖礦」如何運作？
比特幣交易將驗證交易的工作去中心化，得靠用戶彼此協助驗證，而驗證的過程，事實上就是讓電腦解出一連串複雜的密碼學題目，解完題目、完成驗證後，便能將交易雙方的錢包地址、交易金額和時間等相關資訊新增至新的「區塊」，這整個過程，就稱做「挖礦」，而成功完成驗證的「礦工」可獲得一定數量的比特幣為獎勵。
隨著比特幣身價水漲船高，越來越多人搶進挖礦，伴隨而來的能源消耗問題也越來越嚴重。由於比特幣總共只有 2,100 萬枚，為了確保系統可長久穩定運作，解題難度會隨越多人投入挖礦而變難，礦工也需要用更強大的電腦才能成功解題。
在此趨勢下，個人礦工已經越來越難和專業挖礦組織競爭，也因此為了提高運算能力，礦工會集結各自的電腦運算能力共同挖礦，之後再按照貢獻程拆分收益，而該聚集處就稱做「礦池」，通常設在電費較低的國家，如中國。根據「Cambridge Centre」報告，目前全球主要礦池有 58% 皆來自中國。值得一提的是，根據市場調查機構 statista 統計，中國同時也是去年二氧化碳排放量最高的國家。
▲ 根據 statista 統計，中國為 2016 年二氧化碳排放量最高的國家，占整體碳排放的 28.21%。（Source：statista 截圖）
此外，全球最大的比特幣礦場 Bitmain 也設於中國。Bitmain 在 8 月受訪時曾表示，他們約占全球比特幣礦機（rig）的 70%，也就是貢獻整個比特幣處理網路 70% 的處理效能。
挖礦電費高，但營收更高
儘管挖礦電力消耗大、電費也高得驚人，但獲利同樣嚇人。據統計，全球挖礦每年的成本約為 15 億美元，但營收則高達 72 億美元。看準商機，Bitmain 砸錢投資也不手軟。
除了經營礦池、出租運算效能，Bitmain 還自己製造客製化礦機並設計挖礦專用晶片。根據《Quartz》報導，Bitmain 去年花了 4 億美元請台積電訂製礦機專用晶片。根據台積電最新財報，虛擬貨幣客戶約貢獻 5% 的台積電總營收，而 Bitmain 是台積電目前唯一在該類別的已知客戶。
（本文由 數位時代 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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