尋找外星生命，NASA 宣布 2069 年星際任務

美國國家航空暨太空總署（NASA）計劃展開一連串星際任務，尋找太陽系外的外星生命。

英國《鏡報》（Mirror）報導，NASA 計劃於 2069 年，也就是人類首度登月 100 週年時，發射一艘機器人太空船，到鄰近的半人馬座南門二（Alpha Centauri）星系。

距離地球「僅」24 兆 9,000 億英里的南門二是個三合星系統，由半人馬座 α 星 A、半人馬座 α 星 B 及又稱比鄰星（Proxima Centauri）的半人馬座 α 星 C 組成。天文學家認為，「幾乎可以肯定」的是，在南門二星系裡的類地小行星，可支持外星生命生存。

但要抵達南門二，太空船的速度至少必須達到光速的 10%，即每秒鐘將近 3,000 萬公尺。即便能跨越這道門檻，這趟旅程仍需耗費 44 年，意味這艘太空船要到 2113 年才能抵達南門二。

任職 NASA 噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的弗利曼（Anthony Freeman）告訴《新科學家雜誌》（New Scientist）：「這非常模糊。」

NASA 據說也計畫探討不同選項，包括出動雷射驅動的微小探測器。這些探測器理論上可達四分之一光速。根據報導，NASA 列入考量的其他技術包括藉由核反應或物質與反物質碰撞。

截至目前，人類僅製造出一艘成功離開太陽系的太空船，就是 1977 年發射的旅行家一號（Voyager 1）。

（譯者：劉文瑜；首圖來源：Flickr/European Southern Observatory CC BY 2.0）