SpaceX 22 日從加州范登堡（Vandenberg）空軍基地發射了一枚獵鷹九號火箭，原本是再正常不過的任務，但在火箭劃過夜空留下巨大的光彩時，還是在當地和網路造成了一些騷動。
范登堡位於洛杉磯西北方約 270 公里的地區，SpaceX 過去也經常從這裡發射火箭進行測試，22 日執行的只是包含在第二代銥星系統（Iridium Next）計畫之一的發射任務，將 10 顆通訊衛星送入軌道，流程和以往並無太多不同。
但或許是因為天氣良好，這次發射的獵鷹火箭在南行軌道飛行時，在傍晚的天空留下了巨大的軌道光彩，遠遠看起來就像一根美麗的白色羽毛。
WOW!!! The view from LA is amazing!!!! People are going to freak out #spacex #IridiumNEXT pic.twitter.com/0mznMRvDKI
— Amanda (@alias_amanda) 2017年12月23日
Wtf Is This pic.twitter.com/vF4fSyRHOG
— Jaden Smith (@officialjaden) 2017年12月23日
由於許多洛杉磯人並不清楚周遭有火箭發射基地，這枝羽毛讓一些人以為看到了「不明飛行物」（UFO）或某種導彈襲擊，加上好萊塢就位處洛杉磯，許多名人在看到景色後也紛紛在社交媒體發文，詢問究竟是怎麼回事。
洛杉磯部分地區 911 也因此接到多起詢問電話，當地消防部門甚至為此發了一個聲明，提醒大眾天空中的「神祕光彩」只是 SpaceX 在發射火箭，就連市長 Eric Garcetti 也在推特發文安撫民眾情緒。
而這次火箭發射造成的特殊景象不只地面，就連空中也清晰可見。Rafael Vecchi 告訴 Space.com，當時他正乘坐從亞利桑那州鳳凰城飛往猶他州鹽湖城的航班，旅途中機長卻突然打開對講機，表示「飛機左側的景色他從未見過」。
「他大概沒有什麼特殊的意思，但聽到機長這麼說總是讓人感到不安，因此人們開始聚集到窗前。過了幾分鐘後廣播又再次響起，機長才解釋據他所知，這是從范登堡發射的火箭。」
Vecchi 表示，他曾經讀過馬斯克的傳記，也在 YouTube 看過一些火箭發射的實況轉播，但這些都遠遠沒有實際所見令他驚奇。
而身為「肇事者」和推特愛用者，SpaceX 執行長馬斯克（Elon Musk）自然不會錯過這個機會，在 UFO 傳聞甚囂塵上之際，他也跟著轉發一段影片，並在附註中給出他認為的解釋。
Nuclear alien UFO from North Korea pic.twitter.com/GUIHpKkkp5
— Elon Musk (@elonmusk) 2017年12月23日
「從北韓來的核動力外星人幽浮。」
當然，這只是個玩笑，但實際相信這是外星人飛船的人數似乎遠超過馬斯克預期，以至於他在後續推文中，開始困惑人們為何總是在有物證的情況下，去選擇相信一個極不可能的解釋。
「我認為昨晚的火箭發射，或許是有史以來最大的羅夏測驗（Rorschach test，註）。」
註：羅夏測驗又稱為墨跡測驗，由 10 張印有墨漬的卡片組成，受試者會被要求分次觀看卡片並進行自由聯想，是非常知名的一種人格測驗。
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（首圖來源：Flickr/SpaceX CC BY 2.0）
