太陽系第一位星際訪客 Oumuamua 讓各地科學家如此迷戀，但它到底有什麼不為人知的過去？英國貝爾法斯特女王大學科學家最新研究指出，Oumuamua 正在古怪、激烈地翻筋斗，顯示它在旅途中有過一段暴力往事，很有可能經歷過猛烈的碰撞事件。
科學家去年 10 月首度發現外來小行星 Oumuamua，外形怪異如雪茄，和太陽系內圓滾滾的小行星混在一起有如鶴立雞群；此外，它的妝容也很特殊，表面由富含碳的材料構成，並在旅途中被宇宙射線烤成褐紅色，《國際商業時報》還指出，有機岩石表面柔軟到如果有人踩在上面，他的鞋子可能會下沉幾公分。
但也是這層色調偏紅的有機殘餘物質保護了小行星內部的結冰核心，使它近距離掠過太陽時沒被烘乾。
Oumuamua 已穿行宇宙數百萬年，前陣子剛拜訪完太陽系正在離開路上，預計今年 5 月到達木星軌道，2019 年 1 月到達土星軌道，然後繼續朝下一個目標前進；而有關 Oumuamua 最有趣的理論為它是一艘外星飛船或外星探測器，這兩種理論都假設 Oumuamua 像火箭一樣穿越宇宙。
然而，英國貝爾法斯特女王大學天體物理學家 Wes Fraser 領導的最新研究釋出，透過觀察從小行星表面反射回來的光線後，研究人員發現 Oumuamua 並沒有如同我們的太陽系小行星，圍繞著一個水平軸呈週期性旋轉，反而處於激烈、混亂又無序的亂翻筋斗狀態。
由於 Oumuamua 起源地未知，所以研究人員無法確定這種混亂旋轉是什麼原因引起、從何時開始的，有可能是與行星近距離接觸引起的潮汐轉矩（tidal torque）作用，或天體受太陽加熱之後改變自轉速率的 YORP 效應（Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack effect）。
但團隊認為 Oumuamua 很可能還沒離開母星系前就經歷暴力碰撞事件，然後開始激烈翻滾至今。進一步確認的最好方法是直接在小行星表面查看是否有撞擊坑，但迄今為止，天文學家都無法獲得 Oumuamua 的高解析度照片，只能確定可排除外星飛船／探測器假說。
最終，小行星內部壓力會使 Oumuamua 穩定下來並停止翻滾，但這過程極緩慢，可能還需要十億年時間。該研究發表在《自然天文學》期刊。
- Our First Interstellar Visitor Crashed Into Something Mysterious Before It Got Here
- Oumuamua was in a violent collision that set off a billion-year tumble before it reached the Solar System
（首圖來源：歐洲太空總署）
