科學家指出，太陽系內最大風暴「大紅斑」很可能即將在數十年內銷聲匿跡，這場持續擾動已有百年歷史的風暴終將成為記憶中的紅色之眼。
木星沒有土星那樣大而明亮的戒指光環，但它最具代表性的特徵就是在木星赤道以南 22° 的巨大反氣旋風暴大紅斑（Great Red Spot，GRS）。自 1830 年首次紀錄以來，它已經存活 188 年，若加上於 1665~1713 年間的早期觀察（科學家懷疑可能是同一風暴），大紅斑已在木星上空擾動超過 350 年，反觀地球上有紀錄以來存活最久的風暴只有 31 天壽命。
大紅斑之所以如此巨大又長壽，一種模型解釋是因為木星擁有厚達數千英里的大氣層，而大紅斑被完美困在兩道流動方向相反的強勁氣流之間（木星氣流可以每小時超過 300 英里的速度移動），風暴像被夾在中間的輪軸，摩擦中有源源不絕的動力投入使其穩定旋轉。
（Source：NASA）
但這個著名地標不會歷久不衰。大紅斑首次記錄時，風暴寬度超過 5.6 萬公里，身形達地球 4 倍之大；接著太空探測器「航海家 1 號」（Voyager 1）於 1979 年飛馳過木星，拍攝到大紅斑大小只剩地球 2 倍；現在美國太空總署（NASA）的朱諾號（Juno）探測器持續沿著木星軌道追蹤，發現大紅斑已經萎縮至地球的 1.3 倍。
▲ 大紅斑與地球大小比較。（Source：Flickr/Sean Doran CC BY 2.0）
「沒有什麼是天長地久。」朱諾號任務團隊成員、NASA 行星科學家 Glenn Orton 回應《Business Insider》提問時表示，大紅斑很可能就在 10~20 年後縮減成一個小圈圈然後完全消失，成為眾人記憶中的紅色之眼。
朱諾號將於今年 4 月、2019 年 7 月和 9 月再次經過大紅斑，但拍攝視角不會再如 2017 年 7 月那次接近。大紅斑也許最後終究會消散，但木星動盪的大氣也可能遲早會造就另一個大紅斑，再次存活數百年後又消失、換下一個取而代之。
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（首圖來源：NASA）
