30 年無法開口說話，霍金聲音背後的那個男人是誰？

英國物理學家史蒂芬‧霍金（Stephen Hawking）於本週三逝世，享壽 76 歲。霍金接受氣切手術後，有將近 30 多年失去說話能力，靠著電腦與外界溝通的方式，也彷彿成為他個人的獨有標誌。

2014 年霍金的傳記電影《愛的萬物論》（The Theory of Everything）中，取得了霍金本人同意使用了這個聲音，究竟科技是如何幫助霍金與外界溝通？而這個聲音背後又有什麼故事呢？

▲ 2014 年推出的霍金傳記電影《愛的萬物論》（The Theory of Everything）。

霍金的聲音怎麼來？美國工程師親自錄製

罹患肌萎縮性脊髓側索硬化症（俗稱漸凍人症）的霍金，在 1985 年因為肺炎接受氣切手術，從此不能再發聲。

1980 年代，霍金第一次用文字轉語音（text-to-speech）的方式與外界溝通，當時麻省理工學院一位叫丹尼斯‧克拉特（Dennis Klatt）的工程師，發明了一款聲音合成工具「Equalizer」，丹尼斯‧克拉特將 Equalizer 與語音轉文字工具 DECtalk 結合，接著套用到蘋果電腦運作，讓霍金可以透過手持式點擊器，搭配特殊的軟體跟螢幕打字，每分鐘可用大約 15 個單字的速度說話。

丹尼斯‧克拉特用自己的聲音錄製了霍金的電腦合成音，這個聲音被稱為「完美的保羅」（Perfect Paul），簡單來說，丹尼斯‧克拉特貢獻了自己的聲音，而這個聲音後來就變成大家熟悉的「霍金的聲音」。

克拉特是一位美國工程師，1989 年時去世，他生前就對利用電腦語言學幫助身障人士很有興趣。也是因為如此，2014 年霍金跟英國女王見面時，女王曾經開玩笑的說：「你還有那個美國口音嗎？」霍金幽默的回答：「是的，這可是有版權的。」

Intel 打造超級輪椅，讓霍金說話更方便

1997 年 Intel 共同創辦人高登‧摩爾（Gordon Moore）在一次公開會議中，詢問霍金要不要嘗試 Intel 的技術幫助他說話，Intel 重新設計了輪椅，將電腦系統與輪椅結合，讓霍金更方便使用，從那時候開始 Intel 就負責霍金使用的電腦系統。

2008 年霍金病情惡化，僅剩臉部肌肉可運動，他的助理替他設計了一副結合紅外線的眼鏡叫「cheek switch」，可以用紅外線偵測霍金的臉頰肌肉運動，當時的系統在電腦螢幕會出現一組鍵盤，當霍金抽動臉頰時，滑鼠游標就會停在所選的字母，不過因為霍金病情惡化，狀況最差的時候，1 分鐘僅能打一個英文單字。

▲ Intel 為霍金重新設計了輪椅，將電腦系統與輪椅結合，讓霍金更方便使用。（Source：Flickr/Lwp Kommunikáció CC BY 2.0）

2008 年時霍金再度找上 Intel 希望改善緩慢的打字速度，高登‧摩爾立刻派了一組團隊到英國劍橋大學，Intel 使用眼球追蹤技術與腦波儀（electroencephalogram），取代過去抽動臉頰的操作方式，且發明叫做「ACAT」（Assistive Context Aware Toolkit）的系統，最大的新功能是「預測演算法」，來消除霍金選錯字的困擾。

研究團隊分析霍金數千小時的影片，觀察他輸入文字時的習慣、用字，這套新系統讓霍金的打字速度加快了一倍，同時結合 Android 滑動手勢輸入法 SwiftKey 的技術，讓霍金需要輸入的字元數量減少 20%。舉例來說，當輸入「The」，接著「black」、「hole」都會成為選項，同時 ACAT 系統還能協助霍金管理文件，這套系統除了讓霍金寫書、工作更方便，更因此讓他開設了微博帳號，跟廣大的中國網友交流。