所有人都討厭蚊子，特別是夜晚在耳邊嗡嗡飛行的時候，然而它們平常在叮人時卻又總能做到神不知鬼不覺，最近俄亥俄州立大學（OSU）研究團隊便從蚊子那裏獲得了靈感，雖然很不想這麼形容，但託蚊子的福，或許我們未來打針也能做到無痛。
透過鑽研現有的科學研究，研究團隊發現蚊子大致上是透過 3 種方式，避免吸血時讓生物感到疼痛，第一種便是最為人知的分泌唾液，運用含有麻木感的蛋白質讓人無感，第二種則是口器刺穿皮膚時，會些微震動以減少壓迫的力量，第三，則是鋸齒狀的口器使穿透皮膚更容易。
過去已經有研究者針對第 3 種方式開發出類似的鋸齒針頭，但俄亥俄州立大學研究團隊研究北美蚊子的攝食方法後，發現蚊子避免生物疼痛的第 4 種方法。Aedes vexan 是北美地區很常見的蚊子，雌蚊有長短不一的口器，外部包住口器的上唇（labrum）越靠近尖端會越軟，進而更減少刺穿皮膚所需的力氣。
研究成員之一的 Bharat Bhushan 指出，這其實是一種非常巧妙的方法，因為更柔軟、順從的尖端讓皮膚變形更少，進而減少疼痛。即使不計算麻木感的唾液影響，蚊子透過利用這些減少刺穿力氣的「技術」，也只需要人造針頭施加的三分之一力道便能穿刺皮膚。
Bhushan 認為，未來這些技巧都可以結合到一根人造微針，這種針結合兩根針頭，一個用來立即注射類似蚊子唾液的麻醉劑，另一個用來抽取血液或注射必須的藥物。
可想而知，這種人造微針不會太便宜，所以不太可能短時間取代所有針頭，但對年幼兒童或有打針恐懼症的人來說，不失為一種選擇。「我們有材料和知識來創造這種微針，下一步將是尋找資金支持生產和測試。」
這項研究已經發表在《Mechanical Behavior of Biomedical Materials》期刊。
（首圖來源：Flickr/Zac Declerck CC BY 2.0）
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