最近距離觀察太陽，NASA 探測器 8/11 升空

美國國家航空暨太空總署（NASA）即將發射一艘斥資 15 億美元（約新台幣 463 億元）太空船，展開前往太陽的酷熱之旅，讓科學家能以史上最近距離觀察這顆陌生且神祕的恆星。

帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）11 日從佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）升空後，將成為第一艘穿越太陽灼熱大氣層，也就是「日冕」的太空船。

了解日冕如何作用，將幫助科學家預測危險的太空風暴。太空風暴會干擾地球上的電力網。

NASA 太陽科學家楊恩（Alex Young）解釋說：「能夠跟預測地球天氣般預測太空天氣，這對我們至關重要。」日冕「對我們而言是非常陌生、不熟悉的環境」。

這艘無人探測器是以 91 歲太陽天體物理學家派克（Eugene Parker）命名，NASA 稱這是第一個「接觸太陽」任務。探測器將在距太陽表面 616 萬公里上空飛掠。

這項任務的負責人表示，這個距離聽起來感覺很遠，但考慮到那裡的酷熱難耐條件，這真的是以很近距離飛掠。面對太陽的探測器表面將忍受攝氏 1,370 度左右高溫。探測器的隔熱罩能讓機體維持在接近室溫，約攝氏 29 度。

美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）應用物理學實驗室（Applied Physics Lab）計畫科學家佛克斯（Nicky Fox）表示，探測器將以時速約 69 萬公里速度前進，是「移動速度最快人造物體」。

在 7 年任務中，探測器的目標設定在穿越日冕 24 次，佛克斯表示，這是一趟「令人難以置信的大膽旅程」。

（譯者：葉俐緯；首圖來源：NASA）