隨著氣候暖化加劇，未來造成人類大規模死亡原因除了熱死，還要再加上一個餓死。美國科學家新研究發現，當氣溫越高，昆蟲會吃得更多、繁殖更多，北美和歐洲糧倉都難逃一劫，最後帶來世界人口無法承受的糧食損失。
新研究由美國華盛頓大學科學家 Curtis Deutsch、科羅拉多大學波德分校科學家 Joshua Tewksbury 共同領導，其餘成員還有來自佛蒙特大學、史丹佛大學。他們解釋，隨著溫度升高，昆蟲的新陳代謝率也會增加，導致它們必須吃更多食物，這些害蟲包括貪婪的蝗蟲、毛毛蟲等。
據聯合國估計，目前全球有 8 億人口處於長期飢荒，而 2018 年全球人口總數突破 74 億，往後數十年很快就會邁向 100 億大關，人口暴漲、糧食又銳減，簡直雪上加霜。
全球三大作物主食為小麥、水稻及玉米，世界主要小麥生產國為歐盟、中國及前蘇聯國家，研究人員預計，英國將因蟲害承受從 5% 增加到 11% 的額外損失，中國小麥的損失更會一舉增加 50%；另外，加拿大的玉米損失預估從 6% 增加到 10%，美國玉米損失則增加三分之一。
位於溫帶的歐洲糧倉將受到害蟲最嚴重挑釁，預計 11 個國家因蟲害帶來的損失將增加 75% 或更多；法國會面臨雙重打擊，因為該國是小麥及玉米的前五大生產國；另一小麥生產國俄羅斯的作物虧損則從 10% 上升至 16%。至於熱帶地區受影響程度較小，因為再熱下去昆蟲也會死亡（除非牠們迅速演化適應）。
更慘澹的是，科學家還沒有將昆蟲增加傳播的病原災害、穀物儲藏損害等因素考慮進去，因此損失還可能低估。
總體而言，研究人員估計全球平均氣溫每增加 1 度，全球小麥、水稻和玉米收成量就減少 10～25 %，也就是說如果升溫 2℃，3 種農作物損失就增加 20～50%（約 2.13 億噸）；升溫 4℃，農作物損失增加 40～100%，再不盡快減少碳排放，後者光景將在本世紀兌現。
該怎麼預防這種現象？雖然使用農藥是種手段，但氣候變暖後，害蟲可能對農藥產生更高抵抗力，我們必須採取多種手法來控制作物災情，比如改變播種時間、增加輪作作物、改種植較不怕害蟲的作物等。當然最重要的還是──碳減排。
新研究發表在《科學》期刊。
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（首圖來源：pixabay）
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