空氣污染除了會影響人體呼吸道與智力，也會減少太陽能發電效率，讓太陽能技術人員的辛苦到頭來成一場空，近日美國麻省理工（MIT）研究指出，霧霾會使太陽能發電水準遠不如預期，全球年潛在損失可能會高達數億、甚至數十億美元。
由於太陽光電技術提升與成本快速下降，太陽能儼然成為各國炙手可熱的綠能選項，凡是空地、水面上與各家屋頂都能看見太陽能的身影，像是印度就規劃裝置逾 40GW 屋頂太陽能，中國屋頂太陽能裝置量目前更已突破 22GW 。
但是太陽能也不是沒有弱點，雨天、霧氣、霧霾都讓發電效率大打折扣，進而損失太陽能獲利，再加上屋頂太陽能大多裝置在空污嚴重的城市，研究員指出，太陽能板衰退狀況可能相當嚴重。
為了進一步研究空氣品質對太陽能板的影響，MIT 團隊在印度德里收集長達兩年的日照量與污染數據，研究科學家 Ian Marius Peters 指出，印度的空氣污染是「常態」，太陽能板發電量年衰退率（attenuation）就高達 12%。
這個數值聽起來雖然不大，但是這數值大於某些面板的利潤率，或許會讓太陽能專案難以實施，甚至產生連鎖反應、影響其他人投資太陽能的意願。Peters 表示，如果廠商在下決定之前，只有考量到日照量與天候、忽略空氣污染的影響，那太陽能板或許會達不到預期的產量與收益。
團隊同時還對各國共 16 個城市進行初步研究，空氣污染影響程度從新加坡的 2% 到北京的 9% 都有，此外由於太陽能板有多種技術，各有不同的光譜吸收範圍，他們還研究空氣品質對砷化鎵、碲化鎘和鈣鈦礦太陽能的影響，其中太陽能新秀鈣鈦礦最不耐空氣污染，鈣鈦礦太陽能在德里的衰退率高達 17%。
研究顯示，德里太陽能發電年損失可能會高達 2,000 萬美元，印度另一大城市加爾各答也相差無幾，年損失為 1,600 萬美元，北京與上海是 1,000 萬美元，美國洛杉磯則是會損失 600 萬至 900 萬美元不等。
MIT 團隊估計，全球每年潛在損失可能會高達數億、甚至數十億美元，如果沒有考慮到空氣污染與霧霾對太陽能的影響，這可能會影響太陽光電整體的可靠性。
顯然各國在大力發展太陽能的同時，政府也要顧及城市空氣污染狀況，不管是考量到居民的健康狀況還是太陽能板發電效率，降低城市的空氣污染狀況都有益無害。
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（本文由 EnergyTrend 授權轉載；首圖來源：Flickr/Christian Haugen CC BY 2.0）
