使用特殊 3D 列印機進行人體組織生物列印，很可能會影響器官移植、癌症治療和抗生素開發等領域，為醫學帶來改變。
接受以自體細胞培養的新膀胱移植病患中，至今只有約 10 人仍存活於世，現年 27 歲的馬賽拉（Luke Massella）就是其中之一。他有脊柱裂（spina bifida）的先天性缺陷，10 歲時膀胱出現功能失常，導致腎功能衰竭。
當時在波士頓兒童醫院（Boston Children’s Hospital）擔任外科醫師的艾塔拉（Anthony Atala），從馬賽拉身上取下一小片膀胱組織，在實驗室培養兩個多月後，長成新的膀胱。
接著艾塔拉經過長達 14 小時的手術，以實驗室培養的新膀胱，取代馬賽拉有先天性缺陷的原有膀胱。馬賽拉表示：「這很像是接受膀胱移植，不過（新膀胱）來自我自己的細胞，所以不必處理排斥問題。」
當身體的免疫系統攻擊植入體內的另一個有機體細胞時，就會發生排斥反應。利用患者自身細胞培養的組織移植，有助於抑制排斥效應。馬賽拉說：「後來我幾乎都能過著正常生活。」他 13 歲前共接受 17 次手術，不過此後再也無須如此。
艾塔拉治療馬賽拉時，使用生物列印技術，亦即利用經過改裝的 3D 噴墨列印機，製造生物組織。
艾塔拉表示，他的團隊已培養「8 種以細胞為主要來源的組織，我們用來植入患者體內」，包括經過生物工程改造的皮膚、尿道和軟骨，全都是在實驗室培養而成。
這些經過生物工程改造的器官正在進行臨床實驗，以取得美國食品暨藥物管理局（FDA）批准。
目前擔任美國威克森林再生醫學研究所（Wake Forest Institute of Regenerative Medicine）所長的艾塔拉表示：「你必須知道如何以手工方式培養這些器官，然後生物列印技術確實是提高效率的工具。」
換言之，他認為，生物列印能以成本可負擔得起、品質始終如一與精確建構的方式，產生所需的器官。他指出，「皮膚之類的平坦構造」最容易進行生物列印，接下來較複雜的是「血管和尿道之類的管狀構造」，至於「膀胱之類的非管狀中空器官」更困難。
不過最難的還是「心、肺和腎之類的實心器官」，「每公分的細胞數目高出非常多」。艾塔拉表示，對於高度複雜的器官，生物列印機所提供的精確度優於人的雙手。
美國生物列印新創公司 Biolife4d 執行長莫里斯（Steven Morris）表示，人類利用自己的細胞做器官生物列印，最終將可解決移植用器官「供應嚴重缺乏」的問題，且不再需要抗排斥的免疫抑制藥品。
瑞典生物列印新創公司 Cellink 執行長蓋登霍姆（Erik Gatenholm）指出，專業列印機甚至可複製癌症腫瘤，讓醫師有機會測試「哪種療法可專門適用於該名患者」。
美國科技巨擘惠普公司（HP）的特殊列印系統副總裁佛里斯柯普（Annette Friskopp）表示，生物列印機可為我們提供「快速安排少量體液，測試某種新抗生素是否對特定病患有效」的方法。
這或許有助於處理越來越多且嚴重的抗生素抗藥性問題，亦即傳統抗生素無法消滅的「超級細菌」越來越多。
（譯者：陳宜君；首圖來源：達志影像）
