那些年非常奇妙的 3D 列印，現在怎麼樣了？說實話並沒有覺得它有進入普通人的生活。
某天逛商場碰見一個 3D 列印攤位：印度人站在機器前，你給他 10 元，他在那台機器上敲幾下，過一會機器就吐出一個小塑膠動物玩具。
僅此而已。
3D 列印技術，前幾年號稱能徹底革命製造業，現在看來也只是少數人的玩具。3D 列印並沒有進入一般家庭，美國人需要做什麼東西，還是得跑一趟 Home Depot。
前幾年逛 Maker Faire，總是能看到許多 3D 列印新創公司，但之後一年比一年少。大約是這些公司明白，3D 列印創業沒什麼前景，都轉行做區塊鏈了吧。
2C 沒戲了，2B 呢？
在芝加哥全美最大製造業展會 IMTS（國際製造業科技展），筆者發現惠普這家公司：
上圖是大會中惠普新發表的印表機。為何做印表機的，還能跟「製造業」發生關係？
仔細了解以後，發現惠普的新印表機，遠比多年沒用過的印表機厲害多了：
首先，它們是 3D 印表機，名叫 Metal Jet。其次，顧名思義，能 3D 列印金屬──比之前只能印塑膠的厲害多了。
此機器主要生產金屬零件，小到齒輪，大到工業金屬製品，只要是一體的，都能用 Metal Jet 列印出來。
比如手排車的變速桿：
據惠普介紹，列印效率已達大規模量產等級。
但也不便宜：單機售價 39 萬美元以下，產品計畫將在 2020 年開始向早期用戶發貨，2021 年大規模供貨。
然而，惠普這家從半導體起家的公司，能挑戰傳統製造業這件事，完成成百上千家 3D 列印公司未成的事業嗎？
3D 列印瞄準 12 兆元製造業市場
為什麼現在有了成本夠低的工具生產金屬螺絲和齒輪，還要使用高科技的 3D 列印？
因為金屬零件的誕生之路大概是：工廠鍛打、塑形、高壓壓縮、切割金屬後，再將分散世界各地廠商製造的零件集合、組裝、銜接。
過程中浪費了很多材料，增加許多成本。即便先進如蘋果，也會在生產和組裝 iPhone 時產生很多浪費和無法避免的成本增加。
3D 列印的效率就高得多。如果真的推廣並統一製造業，總體來講工廠浪費的材料會減少，成本會降低。
然而想實現理想，首先要解決大規模量產問題。
玩過 3D 列印的朋友都知道，3D 列印挺耗費材料，且列印速度不快，一個小小的玩具，可能要幾分鐘才能印完。
如果要在指定貨期達量產級數量，也無法一下子買下成千上萬台印表機吧？
「我們需要證明，3D 列印技術可用於大規模量產。」惠普 3D 列印業務部門總裁史蒂芬‧尼格羅（Stephen Nigro）表示，「對 3D 列印技術的質疑，最核心的就是能否量產。若一直只用於自訂化生產，那麼永遠沒人會把它當回事。」
大部分的人不知道，其實早在 2016 年，惠普就已推出量產塑膠的 3D 印表機 Jet Fusion plastic 3D。解決塑膠之後，金屬將成為 3D 列印的真正聖杯。
而 3D 列印技術在處理製程方式完全不同。
3D 列印的「學名」叫「增材製造」（Additive Manufacturing，AM），就如字面含義，是透過層層處理材料形成沉積的方法來生產產品。
據尼格羅介紹，3D 列印又分 3 個不同「流派」：光學切割、射出成型和黏合劑噴射成型。
第一種很浪費材料，第二種較簡單但有天花板，比如成品的精確度。噴射成型的全稱是「黏合劑噴射成形技術」，意思是印表機噴頭將「膠水」噴到原材料粉末的對應位置，得到想要的形狀。
Metal Jet 屬於噴射成型。這可厲害了，因為這次被噴的可不是塑膠，而是熔點較高的金屬。
為什麼這種高科技列印技術，惠普做得出來？
可以這樣理解：惠普的 3D 列印噴射成型，跟沿用幾十年的紙張噴墨列印，本質上差不多，屬於同一科技樹的更新分枝。
「惠普過往 30 年在熱噴墨技術的積累，讓我們的 3D 列印技術起點很高。」惠普金屬 3D 列印事業部全球事業經理提姆‧韋伯（Tim Weber）說。「我們可在 3D 列印擁有比其他對手大兩倍的頁寬，比他們多 4 倍的噴嘴密度。」
不僅如此，據他介紹，惠普這麼多年專注於列印，積累了很多化學材料專利，這給他們很大的優勢：列印金屬時，可有效降低機器裡黏合劑的比例，進而降低成品重量。
▲ Metal Jet 約和成年男子一樣高。
「我們有這種技術優勢，於是做了些市場調查，最終決定集中在量產而非自訂化業務。」尼格羅表示。
▲ Metal Jet 的控制面板。
想要更大市場，惠普先要做「推銷員」
據惠普介紹，橫向來看，整個製造業價值 12 兆美元，3D 列印有很大空間，而現在明顯占比還很小。垂直來看，每年僅汽車、工業和醫療業就能生產數十億個金屬零件，垂直領域蘊含很多機會。
技術準備好了，還需要市場接受。惠普開始向市場最重要的玩家推薦自己的技術，靠什麼吸引他們？當然是證明這種技術可幫助降低成本。
這就需要和兩類對手比較：其他 3D 列印技術提供商，以及傳統製造方式。
尼格羅表示，相較於其他 3D 列印技術，Metal Jet 可將工作效率提高 50 倍，同時降低成本。
尼格羅以汽車零件「指形從動滾輪」為例，「如果你使用金屬射出成型，單個零件成本是 2 美元；如果你使用光學切割，成本將遽增至 40~50 美元。
根據惠普核算，用 Metal Jet 生產這個零件的成本能降到 2 美元，且會比射出成型的產品更輕。
老實講，用惠普印表機代替工廠用了十多年的車床，也不一定就能降低成本，還得看生產什麼零件。
「對一些特定零件，我們的技術成本比傳統方式更低。」在製造業，生產零件的成本一般來自三方面：材料粉末、機器成本及後期射出成型等工序。
尼格羅表示，企業工廠權衡是否採用 3D 印表機，不應該只計算量產成本，很重要的考慮在於，3D 印表機顯著降低了原型生產，即打樣成本。業界人士大多清楚，過去如果找工廠生產東西，打樣的價格最貴。
惠普開始和垂直業界的頂尖公司合作，推廣自家產品，進行客戶教育。
▲ 惠普已和福斯、GKN、Parmatech 等公司達成合作。
「我們的方法是，先和零件製造商、材料企業聯繫，告訴他們有新技術可幫助節省成本，並證明給他們看。然後，製造商再跟客戶介紹這種新的生產方式，拿到訂單。」
比如，惠普先找到世界最大零件製造商之一的 GKN，後者轉身聯絡自己的客戶，問他們是否願意訂購 3D 列印的零件，來代替傳統方式生產的零件。
透過這種方式，惠普還真得到不少大品牌背書，比如 GKN 的客戶福斯。
福斯技術規劃與發展主管馬丁‧歌德（Martin Goede）博士介紹，旗下一些車型的車鑰匙及個性名牌現已透過 3D 列印量產，計劃明年達成變速桿的 3D 列印量產，未來甚至有可能做到車身等核心部件 30% 由 3D 列印完成。
塑膠量產 3D 列印方面，惠普已和中國夥伴在中國展開合作。不過由於金屬列印目前剛全球首發，暫時還未公布金屬列印的中國合作夥伴，惠普表示，正和一些中國夥伴密切溝通。
尼格羅對情況並不擔憂：「現在一切剛起步，如果我們的判斷正確，將帶給製造業一次大顛覆。」
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