好一副懶骨頭，電視遙控器怎麼來？

對生活在現代的我們來說，無線電視遙控器的出現讓人們可以好好當一顆「沙發馬鈴薯」，不用離開沙發就能讓電視轉台，也可以控制音量，不過，你知道一開始無線電視遙控器是為了什麼而存在的嗎？

討厭廣告想轉台

1950 年代，美國天頂電子（Zenith Electronics，現已被 LG 集團收購，成為旗下子公司）CEO 麥當勞（Eugene F McDonald）給旗下工程師出了個難題，那就是他討厭呆坐在沙發上等電視節目的廣告過去，他想要一台可以讓廣告靜音或是可以轉台的機器，而且還要不離開沙發就辦到。

開啟遙控器的黃金時代

工程師波利（Eugene Polley）接下了這個任務，他在 1955 年設計出名為 Flashmatic 的無線電視遙控器，就此開啟了遙控器的黃金時代。根據熟悉天頂電子歷史的 LG 新聞總監泰勒（John Taylor）說法，波利是一名機械工程師，而不是電氣工程師，所以 Flashmatic 的設計非常機械式。

▲ 機械工程師波利設計的 Flashmatic 無線電視遙控器，這支遙控器的外型就像一把雷射槍，操作時就像在瞄準電視發射光源一樣。（Source：By Edd Thomas from UK (1955 Zenith Flash-Matic) [CC BY 2.0 ], via Wikimedia Commons）

看起來像一把雷射槍

從 Flashmatic 外型來看，就像一把雷射槍，瞄準電視轉台時會發出定向光源，擊中位於電視四角的感應器，達到轉台效果，也能將電視靜音。泰勒提到，這種雷射槍外型受當年美國與蘇聯太空競賽的影響，他說：「這是蘇聯史普尼克人造衛星和虛構太空冒險家巴克羅傑斯（Buck Rogers）的時代，所以遙控器的造型看起來像一把雷射槍。」

缺點一：對光敏感

然而，這把「雷射槍」不只沒有傷害力，它還有個致命的缺點：對光敏感，也就是只要白天陽光灑進室內，電視就有可能自己開啟和轉台。

缺點二：價錢昂貴

再來，Flashmatic 也是數一數二的貴。泰勒說：「Flashmatic 要 100 美元（約台幣 3,099 元），當時一台車只要 600 美元（約台幣 18,591 元）就買得到。」

▲ Space Command 電視遙控器，簡約設計讓使用者操作毫不費力，然而寵物可是對它很感冒。（Source： Todd Ehlers）

改用超音波原理

於是，天頂電子請來了電氣工程師阿德勒（Robert Adler）操刀，打造新一代的無線遙控器 Space Command，這台遙控器利用超音波原理遠端控制電視開關、轉台和靜音。

設計簡約、目的明確

文化觀察家貝施勞斯（Steven Beschloss）表示，Space Command 的設計既優雅又簡約，而且目的明確，他說：「遙控器上只有幾個功能，使用者操作簡單，與我們今天使用的複雜遙控器相比差很多。」

缺點：寵物聽得見

然而，Space Command 的缺點在寵物聽得到它發出的超音波，只要一操作就會讓牠們不舒服。於是，紅外線無線電視遙控器誕生了。

▲ 隨著有線電視頻道越來越多，電視遙控器的按鍵也越來越多，讓消費者用起來頭昏眼花。（Source：Flickr/odonata98 (Kimberly Reinhart) CC BY 2.0）

有線電視頻道多，遙控器按鍵跟著多

隨著 1980、1990 年代到來，有線電視台進入百家爭鳴時代，遙控器的按鈕也跟著越來越多。網路媒體 Slate 專欄作家恩貝（Daniel Engber）提到：「遙控器的按鍵太多了……總共有 92 個……我數了一下，我真正有按過的鍵只有 34 個。」他還描述了自己的遙控器有 7 種顏色、各種印有縮寫的按鍵和彼此重疊的標籤。