瓦肯星真的存在？華裔天文學家捕捉到蛛絲馬跡

研究天文學和太空有一件讓人非常興奮的事，那就是幻想變成了現實，雖然我們想到達最近的恆星還有很長一段時間要走，但仍有許多令人滿意的發現滿足科幻迷狂熱的夢想。

例如，華裔天文學家葛健領導的團隊，最近發現了一顆超級地球，在距地球 16 光年的恆星 HD26965（又稱為波江座 40A）上公轉，這個超級地球不僅是同類行星中離太陽系最近的一顆，也恰好與《星艦迷航記》（Star Trek）裡的「瓦肯星」（Vulcan）位於同一個恆星系統。編劇羅登貝瑞（Roddenberry）天馬行空的想像中，「瓦肯星」的大氣較稀薄，星球居民因為外面太熱而住進山洞。

實際上，這顆超級地球由於離母恆星較近，公轉週期僅 42 天，故該行星已被恆星潮汐鎖定，雖然它位於適居帶，但星球一面永遠面向「太陽」（指 HD26965），另一面永遠為黑夜，這種一冷一熱的情形可能會使行星具有非常強烈的大氣流動，風速也可能極快；另外，從觀測數據可得知該星球的體積約為地球兩倍，質量約為地球 8 倍，故其重力約為地球 5 倍，大氣可能較厚重，而不是較稀薄。

與近年來發現的系外行星不同，這個超級地球是透過徑向速度法發現，透過恆星的光譜監測，我們發現 HD26965 這顆恆星一會兒接近、一會兒遠離我們，這種運動是由行星引力存在所引起的「擺動」。

（Source：Flickr/Elijah van der Giessen CC BY 2.0）

正如同《星艦迷航記》粉絲的了解，這個地方就是企業號（USS Enterprise）的唯一一位半外星人──史巴克（Spock）的故鄉，「瓦肯星」所在的恆星系統。在 1991 年 7 月，業餘天文期刊《天空與望遠鏡》（Sky & Telescope）揭露了一封羅登貝瑞與天文學家合寫的一封信，證實了波江座 40A 正是瓦肯星的故鄉，由於該處為三合星系統，「瓦肯人」除了看到離他們較近的太陽（HD26965），還看得到兩顆較微弱的伴星在空中閃閃發光。

如果想看見這個恆星系統，在沒有光害且晴朗的夜晚，可以輕易見到，這是以往發現有系外行星承載的恆星系統辦不到的，由於其距離近及亮度較高，HD26965 可在南天球的波江座找到。