目前離岸風機大多採用固定式風機，透過打樁工程將風機基座固定於海床上，遠遠看就像是在海面拔地而起的大型風扇，雖然該技術已達到大規模商業化，但風機部署受限於海底深度，只能安裝在深度 60 公尺以內的海床上，因此開始有廠商將目光瞄準浮動式離岸技術，盼打造出成本效益比最高又實用的風機設備。
離岸風電多座落於 29.2 公尺深的淺海區域，隨著離岸風電逐年發展，可用的淺水區域勢必會越來越少，且先前也有研究指出，全球 80% 離岸風電潛力區位在水深超過 60 公尺海域，開發商若要持續發展海上能源，將會逐漸邁入深水區域。
只不過要在水深 60 公尺處裝設固定式離岸風機，對廠商來說是一大挑戰，建設成本不僅昂貴，在技術與環境上也會面臨許多困難。
因此不少廠商決定打造浮動式離岸風電，讓風機直接浮在海面上，不用再受到海底深度的限制，像是由葡萄牙公司 EDP Renewables、美商 Principle Power、西班牙石油公司推出的 WindFloat Atlantic 專案。
該計劃採用 Principle Power 的 WindFloat 技術，將浮動式離岸風電安裝在一座三角形平台，讓渦輪機可以浮在水面上，平台底下則運用纜線來固定，讓風機不會在海面上飄移，暴風雨時期依然能保持穩定，也不用經過打樁工程，營運與安裝成本不僅更低，更有望減少大量噪音與對海洋生態的影響。
目前該公司正在法國與葡萄牙北海岸測試，將裝置容量最高達 8.4MW 的離岸風機浮在水深 85-95 公尺海域。EDP Renewables 專案負責人 JoséPinheiro 也表示，公司若可擴大發展規模，將有助於降低成本並有機會讓技術與市場融合。
WindFloat Atlantic 也不是唯一一個開發浮動離岸風電技術的廠商，英國北海岸的 FLOWSPA 專案也正如火如荼進行中。該離岸風機結構 Starfloat 是由 Ocean Flow Energy 打造，外觀看起來很像小型的半潛式（semi-submersible）鑽井平台，只是中間的鑽油設備變成大型離岸風機，其中在水面上環繞風機的翼狀浮動平台可讓設備不受風浪影響，除了可裝設在水深達 60 公尺海域，還可以抵禦最高每小時 200 公里風速。
（Source：Ocean Flow Energy）
Ocean Flow Energy 已打造出低成本、易於標準化結構，更希望 FLOWSPA 專案可將最終成本降至 MWh 60 歐元，專案協調人 Graeme Mackie 也表示，新型風機設計相當簡單，除了能用於原有的造船設備與設施，部署與維修也相當容易，能直接與繫泊系統分離，而這些都有助於降低成本。
目前世界最大浮動式離岸風電則位於英國蘇格蘭， 由 Statoil 和 Masdar 公司聯手建造，電廠包含 5 座 6MW 風機，裝置容量達 30MW，足以供應約 2 萬戶家庭用電。每台風機皆裝置於 90 公尺高的漂浮底座上，再與下方 100 公尺處的 3 個吸力式基樁（Suction Pile）連接固定。
未來隨著浮動式離岸風電技術愈加成熟與逐漸被市場接受，想必成本也會逐年下降，到時發展離岸風電將不再受限於海底深度與生態環境，或許將成為將來再生能源發展重要趨勢。
（本文由 EnergyTrend 授權轉載；首圖來源：達志影像）
